— Аманда… — Ванесса посмотрела на меня жалобно, как на
умирающего котенка. — Ты разбиваешь мне сердце. Вернись домой,
прошу! На улице тебе не выжить, сама ведь знаешь.
— Знаю, — всхлипнула я, не переставая улыбаться, как наказывала
мама. — Но что делать? Я справлюсь, вот увидишь. Найду работу, хоть
какую-нибудь. Слышала, мисс Стортон ищет экономку. Мы с ней близко
знакомы, и она обязательно возьмет меня к себе. К тому же я все еще
надеюсь, что папенька не совсем выжил из ума, и не променяет
единственную наследницу на безмозглую блондинку с улицы.
Ванесса собиралась что-то сказать, но ее прервал шорох за
шторой, отделяющей рабочую комнату от спальни.
Я в ужасе уставилась на молодого, симпатичного мужчину, который
тенью скользнул к огню и встал между мной и Ванессой.
— Дамы, я бы и рад дать вам еще немного времени, чтобы вы смогли
поболтать, но у меня его нет! Ванесса, твое последнее слово?
— Нет, Риган! — прошипела она. — Я не подставлю ни тебя, ни
себя!
— Тогда я вынужден просить помощи у этой милой леди, — с нервной
улыбкой темноволосый незнакомец в идеально скроенном костюме встал
передо мной на колени, и пока я справлялась с шоком от его
неожиданного появления, попросил: — Станьте моей женой, прошу вас!
Я заплачу! Этих денег вам хватит на дом и слуг, на безбедное
существование в ближайшие несколько лет, пока вы не выйдете замуж
по-настоящему.
— Господи, Риган! — возмущенно фыркнула Ванесса. — Просто скажи
журналистам правду.
— Не могу, — буркнул мужчина через плечо, не отрывая от меня
умоляющего взгляда. — Если я сообщу им, что невеста бросила меня за
день до бракосочетания, мне конец.
Я непонимающе хлопала глазами. До меня дошло, пусть и не сразу,
что все это время Риган прятался в спальне и слышал все, что я
рассказывала Ванессе. Настоящий джентльмен дал бы знать, что мы не
одни!
— Прошу вас, милая Аманда, выходите за меня! — Риган дернулся
вперед, чтобы взять мои руки в свои, но вовремя опомнился. — Вам
нужны деньги, а мне нужна жена. Уже утром мы с вами расторгнем
брак, клянусь! Я не дотронусь до вас и пальцем. Мы только сделаем
вид, что счастливы, распишемся в этих их бумажках и дадим понять
журналистам, что брак заключен.
Риган находился в полном отчаянии. Он хмурил брови, закусывал
нижнюю губу и смотрел на меня с надеждой, как утопающий на
проплывающее мимо бревно.