Принцесса ни на кого не
обращала внимания, даже не старалась быть любезной, как обычно,
погруженная в свои мысли. Она на автомате соглашалась, на автомате
кивала, пропускала мимо ушей почти всё, думая свою думу. Об Аноре,
о Хауфо, о принце, о предстоящем Совете. Вот только ни одну мысль
Грейс не могла довести до конца, перескакивала с места на место. А
ещё на коленях принцессы сидела очень тяжелая Хауфо, которую Грейс
подкармливала рыбкой со стола, как и обещала. И единственное, на
что Грейс обращала внимание во всей это привычной, предсказуемой,
монотонной возне — рука Тэсы, которую принцесса то и дело шлепала,
не давая трогать пушистый белый мех Хауфо.
Теперь Хауфо поняла, почему вместо слова
«семейный» в паре со словом «завтрак» для Хокков стоит именно
«королевский». Здесь правит бал сплошной официоз. В Фирнене всё не
так. Видимо, чем жарче, тем дальше люди находятся друг от друга,
чтобы не быть душными.
— Его
Высочеству принцу Эранору все ещё нездоровится? — спросила вдруг
королева, обращаясь к Грейс.
Стоило королеве произнести имя принца, как у
кошки появилось нехорошее предчувствие. И оно оправдывалось по мере
продолжения разговора.
—
Увы, Ваше Величество, королева. Он не почтит нас своим
присутствием, потому что слаб.
— А
хорошо ли он питается?
— Его
оруженосец приносит принцу лучшие блюда, — пояснила Грейс, —
беспокоиться не о чём.
— И
всё же, мы обеспокоены, — сказал свое веское слово король. Грейс
знала, что сейчас начнётся показное гостеприимное не безразличие.
Так и случилось!
—
Необходимо нанести больному дружеский визит. Ему сразу станет
легче, если он будет знать о нашем участии, — сказала королева, —
он пойдет на поправку скорее.
— Вы
правы, матушка, — улыбнулась Грейс, — я навещу принца в его покоях
через несколько часов.
—
Нет, — резко сказала Терпсиона, — не пристало до свадьбы бывать
невесте в покоях жениха. С нас достаточно непристойных… разговоров
после бала. Его навестит Эсфея. Твоя старшая сестра достаточно умна
и приятна, чтобы составить принцу компанию. Кроме того, она
замужняя женщина и приличная.
А
будто Грейс неприличная! Принцесса опустила глаза, словно выражая
покорность, а на деле глянула на кошку. Мол, предупреди Эранора,
что грядёт самое настоящее стихийное бедствие. Спрыгнув с колен
девушки (к огромному разочарованию так и не дотянувшейся до нее
Тэсы), кошка побежала прочь из зала. Не даром говорят, предупреждён
— значит, вооружён!