— «Это лучше войны, Эранор, ты сам мне сказал», — принц услышал
мурлычущий голос в ответ.
Поговаривают, что кронпринц Севера Эранор Хрон Фирнен весьма
странный и иногда разговаривает сам с собой. Он может спокойно
замолкнуть в середине разговора, даже на военных Советах, чтобы
ответить на слова или образы в своей голове. Не многие знают, что
он общается с вполне реальным существом, которое ему, на самом
деле, важнее Совета и всего прочего.
— «Тебе в следующем году двадцать шесть, Хрон уже смирился, что
внуков он не увидит».
— «Хауфо, на поле боя было проще. Приходилось думать о том, как
избежать вражеского меча, а не брака».
— Эранор, помнишь, что пообещал Его Величеству? — диалог в
сознании принца прервал живой "внешний" голос, пришлось разорвать
мысленную связь с Хауфо, и обратить внимание на своего двоюродного
брата, идущего рядом.
— Конечно! Такое забудешь: Веди себя прилично, не ввязывайся в
неприятности. Вернёшься без жены, я тебя и твою кошку на кол
посажу, — Эранор передразнивал напутственную речь своего
отца-короля, который переживал за сына, ведь тот не отличался ни
сдержанностью и тактом.
— Все-все, я понял! Надеюсь, и ты понимаешь, насколько важен
сегодняшний вечер, — брат принца покачал головой.
— Конечно, я поем то, чего не ел раньше. Что может быть важнее?
— засмеялся Эранор и хлопнул брата по плечу, — доверься мне,
Манкар, иначе как ты будешь верить мне, когда я стану
правителем?
— О, боюсь, с тобой не доживу я до этого дня, — обречённо
выдохнул герцог Манкар Фирнен, нервно поправляя воротник камзола. В
нем было жарко, и если своим сопровождающим Эранор разрешил
облачиться в наряды, под стать местным, то сам принц и его брат
были одеты в официальные одежды своего народа. Камзол, рубашка и
жилет под ними, низ — плотные кожаные штаны с высокими ботинками.
Жара — кошмар! И если бы не ледяные кристаллы Хауфо, они зажарились
бы еще по дороге к тронному залу. Для Эранора в целом
акклиматизация прошла только через раздражение и мат, а вот
двоюродный брат принца, провалялся с лихорадкой всю дорогу, стоило
пересечь границу. Зато, дорога из-за этого была веселой: Манкар
такой бред нёс, что даже Хауфо была в восторге.
***
Лишь с наступлением сумерек, когда жара спала, на первый взгляд
вымерший замок Аспер, возвышающийся на скале у самого моря, начал
просыпаться. По его коридорам бродили смеющиеся служанки, зажигали
огни, поэтому галереи и залы, которые были долгие годы темны и
пустынны, залил свет факелов. Девушки созывали задремавших в своих
покоях вельмож и гостей на пир. В воздухе запахло чем-то
сладковатым и манящим. Тронный зал украсили в лучших традициях Юга,
в ожидании гостей. Стяги с изображением герба семьи Хокк пылали
золотом. На них толстоствольное дерево с мощной корневой системой и
полумесяцем, накрывшим крону. По краям зала стояли столы, полные
яств, которыми славится Юг: морепродукты, фрукты, орехи и сладости.
Звуки настраиваемых музыкальных инструментов отражались от стен,
вились к потолку.