— Майк? Ты как, в порядке?
— Я в полном беспорядке! — злобно взвизгнул мальчишка. — Меня
подстрелили!
— Ты и правда его подстрелил? — негромко спросил Джефф
дядьку.
— Чуть-чуть поцарапал.
Джефф ухмыльнулся.
— Похоже, ты ему прямо в мозг попал.
Дрейк улыбнулся волчьей улыбкой и промолчал.
Снова зашелестели и затрещали кусты — еще дальше от них. Спустя
мгновение из зарослей появился и сам глава семейства, фермер
Синнер. Он был не слишком уж высок, но плечи имел не по росту
широкие, да и руки его казались неестественно длинными. Одет он был
в линялую, заплатанную серую куртку, которой явно не помешала бы
хорошая стирка, и плотные штаны из гаргантовой кожи. На шее его
красовался символ статуса: тяжелая цепь стедгольдера. Цепь была
грязная и засаленная, но Джефф решил, что так она даже лучше
подходит к его всклокоченным седеющим волосам и пегой бороде.
Синнер двигался откровенно угрожающе, а его глаза налились
злостью.
— Что, вороны подери, ты себе позволяешь, Дрейк?
Дрейк приятельски помахал Синнеру, но Джефф заметил, что лук и
стрелу тот держит наготове.
— Маленькое недоразумение, — произнес он. — Я принял твоего
мальца за разбойника, засевшего у дороги в ожидании мирных
путников.
Синнер злобно прищурился.
— Уж не обвиняешь ли ты меня в чем-то?
— Ну конечно нет, — улыбнулся Дрейк, хотя глаза его оставались
пронзительно-настороженными. — Я же сказал: это недоразумение.
Хвала Великим астелам, что никто не пострадал. — Он помолчал пару
секунд, и улыбка исчезла с его лица. — Мне бы не хотелось, чтобы
кто-либо пострадал на моей земле.
Синнер злобно зарычал — совсем как зверь — и шагнул вперед.
Земля под его ногами дрогнула и заколыхалась, словно под самой ее
поверхностью ползла большая змея.
Дрейк продолжал в упор смотреть на Синнера; лицо его не дрогнуло
и не сменило выражения.
Синнер снова зарычал, но уже тише, с видимым усилием подавив
свою злость.
— Ох, и выведешь ты меня как-нибудь из себя, Дрейк.
— Не говори так, — отозвался дядька Джеффа. — Мальчика
напугаешь.
Взгляд Синнера скользнул по Джеффу, и пареньку вдруг стало не по
себе.
— Ну что, созрел он наконец до астелов или ты все-таки
признаешь, что это бесполезный уродец?
Это нехитрое замечание больно задело Джеффа, и он открыл было
рот, чтобы дать наглецу достойный отпор, но Дрейк положил руку ему
на плечо.