— Ты не знаешь случайно, откуда у Ари свежий венок из
бубенцов?
Джефф виновато покосился на дядьку и покраснел.
— Ну, наверное, нашла где-нибудь…
— Ясно. Она еще не доросла до брачного возраста, она слишком
безответственна, чтобы растить ребенка, и уж наверняка слишком
молода, чтобы носить бубенцы. Как ты думаешь, найдет она их еще
раз?
— Нет, мэм.
— Вот и отлично, — немного резко произнесла Белла. — Мы обсудим
этот вопрос, когда ты вернешься.
Джефф поежился.
Дрейк сдерживал улыбку до тех пор, пока водяное изваяние не
растворилось в ручье.
— Значит, не было девушек, да? А мне казалось, это Эдди гуляет с
Ари.
— Он и гуляет, — вздохнул Джефф. — Возможно, для него она и
носит венок. Но она попросила меня набрать ей бубенцов, и… ну,
тогда казалось, что это очень важно.
Дрейк кивнул.
— Совершать ошибку не стыдно, Джефф, — если ты извлек из нее
надлежащий урок. Мне кажется, ты достаточно умен, чтобы это стало
для тебя уроком: нужно делать то, что важнее. И что?
Джефф нахмурился.
— Что — «что»?
Дрейк продолжал улыбаться.
— Что ты усвоил этим утром?
Джефф уперся взглядом в землю.
— Что с женщинами одни неприятности, сэр.
Дрейк открыл рот и вдруг оглушительно захохотал. Джефф осторожно
покосился на дядю и позволил себе слабо улыбнуться. Глаза Дрейка
сияли весельем.
— Ох, парень! Это всего лишь половина истины.
— А другая половина?
— Другая? То, что тебя все равно к ним тянет. — Он покачал
головой, и улыбка его сделалась мечтательной. — В твои годы я тоже
отчебучил пару глупостей, чтобы произвести впечатление на
девиц.
— А стоило?
Улыбка исчезла с лица Дрейка, но мечтательное выражение
осталось. Просто улыбка ушла вглубь, словно он дарил ее тому, что
существовало только в его памяти. Дрейк никогда не говорил ни о
своей покойной жене, ни о детях, тоже давно уже умерших.
— Да. До последнего синяка, до последней ссадины.
Джефф вдруг очнулся.
— Как думаешь, Майк виновен?
— Скорее всего, — ответил Дрейк. — Но я могу ошибаться. До тех
пор пока мы не выслушали все стороны, нам стоит воздержаться от
окончательных суждений. Солгать твоей тетке ему не удастся.
— Мне удается.
Дрейк рассмеялся.
— Ты все-таки поумнее Майка. И потом, у тебя богатый опыт.
Джефф улыбнулся в ответ.
— Сэр, я и правда могу отыскать отару. Нет, честно.
Мгновение Дрейк молча смотрел на Джеффа. Потом кивнул.