Она покосилась на девицу, потом пошевелила кочергой угли в печи,
где один или два мелких астела огня, правившие очагом, явно
ленились, исполняя свои обязанности. Она начала пихать их кочергой,
и огонь сразу заплясал веселее.
— Как только найду свободную минуту, — ответила она девушке.
— А вам бы следовало… — отозвалась Ари немного огорченно.
— Ты чисти, Ари, чисти. — Белла повернулась к столу.
Вода в миске зарябила, поверхность ее приподнялась и выгнулась,
приняв форму лица — ее собственного лица, каким оно было много лет
назад. Белла улыбнулась своему астелу. Джил всегда помнил, как
выглядела Белла в день, когда они нашли друг друга, когда Белла,
тогда еще совсем девчонка, младше нынешней Ари, заглянула в тихое
лесное озерко.
— Джил, — сказала Белла и коснулась поверхности воды. Жидкость в
миске взвихрилась вокруг ее пальца и чуть сдавила мягким пожатием.
— Джил, — повторила Белла. — Найди Дрейка. — Она представила брата:
его уверенную, бесшумную походку, его негромкий бас, его крепкие
руки — и передала этот образ через кончик пальца. — Найди Дрейка, —
повторила она.
Астел дрогнул, поверхность воды разгладилась, а потом Джил исчез
из миски, скользнув бесшумной невидимой волной, ощутимой только по
едва заметному покалыванию кожи.
Белла подняла голову и уже пристальнее посмотрела на Ари.
— Скажи, — спросила она. — Что происходит, Ари?
— Простите, — пробормотала девушка и покраснела, не сводя
взгляда с ножа, снимавшего темную кожуру со светлой мякоти. — Я не
понимаю, о чем это вы, госпожа.
Белла уперла руки в бока.
— Думается мне, понимаешь, и очень даже хорошо, — резко
произнесла она. — Выбирай, Ари: или ты мне сейчас же скажешь, где
взяла цветы, или можешь подождать, пока я сама узнаю это.
Белла ощутила нотки паники в голосе девушки:
— Честное слово, госпожа, я нашла их лежащими у двери. Я не
знаю, кто…
— Еще как знаешь, — сказала Белла. — Бубенцы не появляются сами
собой из ниоткуда, и ты знаешь закон на их счет. Если хочешь, чтобы
я сама дозналась, откуда они у тебя, клянусь великими астелами, уж
я постараюсь, чтобы ты получила по заслугам.
Ари замотала головой, и один из цветков сорвался и упал на
пол.
— Нет-нет, госпожа! — Белла буквально ощутила, как противна
девушке необходимость лгать. — Я не рвала их, ни одного! Нет,
правда, я…