Плата, но не единственная, подумала она. Белла наклонилась,
шепча команды мелким астелам в разлившейся по полу воде, созывая их
до тех пор, пока отдельные струйки и лужицы не начали собираться в
центре помещения в одну более или менее сформированную лужу. Белла
вглядывалась в нее в ожидании последних мелких капель из дальних
углов кухни.
На нее смотрело из воды отражение ее лица — гладкого, изящного,
на вид почти не старше, чем у Ари. Она поежилась, вспомнив лицо,
которое показывал ей Джил при каждом своем появлении. Возможно, то
лицо не так уж и отличается от теперешнего…
Она подняла руку и провела пальцами по щеке. У нее до сих пор
красивое лицо. Ей почти сорок лет, а на вид не больше двадцати.
Проживи она еще лет сорок, все равно будет выглядеть как
тридцатилетняя женщина, не старше. На лице ее не было ни морщинки
даже в уголках глаз, хотя в каштановых волосах уже кое-где мелькала
седина.
Белла встала и посмотрела на отраженную в воде женщину. Высокая.
Худая. Слишком худая для женщины своего возраста — с едва
намеченными округлостями груди и бедер. Ее можно спутать с
долговязой девчонкой-подростком. Ну конечно, держится она
увереннее, решительнее, чем держалась бы любая девица лет
восемнадцати, да и седина (какая там седина — несколько волосков)
говорила об ее истинном возрасте. И уж конечно, любой и каждый в
долине Вестланда знал ее по имени, ибо она слыла одной из самых
могущественных заклинательниц астелов. Но все это не отменяло того
простого и очевидного факта, что она казалась одетым в женское
платье мальчишкой. Во всяком случае, не такой женщиной, которую
хочется взять в жены.
Белла на мгновение зажмурилась от боли. Тридцать семь лет, и она
одинока. Никаких ухажеров, разумеется. Никаких венков в волосах,
никаких там танцев, даже о невинном флирте нечего думать. Все это
обошло ее стороной — даже при всем том юном образе, который дарила
ей водная магия. Той юности, которая всегда отдаляла ее от
сверстниц, замужних женщин, матерей.
Она открыла глаза и рассеянно заставила разлившуюся воду
принести хоть какую-то пользу и вымыть пол. Лужа послушно
прокатилась по кругу, собирая пыль и мелкий хлам, и Белла пошла
открыть дверь, чтобы выпустить ее наружу. В душную, полную пара
кухню хлынул прохладный воздух с улицы, и она снова зажмурилась,
жадно вдыхая его.