Придется признаться себе: слова Ари задели ее так больно не
только потому, что она ощутила ее слишком сильные подростковые
эмоции, но и потому, что та сказала правду. У Ари имелось в
достатке сочных округлостей, способных привлечь внимание любого
мужчины в долине, — и, разумеется, с полдюжины их уже плясали под
ее дудку, включая Джеффа, пусть мальчик и пытался отрицать это.
Ари. Крепкая, зрелая, способная рожать здоровых детей.
То, чего, по всеобщему убеждению, Белле не дано.
Она сжала губы и открыла глаза. Довольно. Слишком много всего
нужно сделать, чтобы позволить застарелой боли всплыть сейчас на
поверхность. Над долиной прокатился гром, и Белла перешла через
кухню, открыла настежь северное окно и посмотрела на далекую горную
вершину. Гард возвышался во всем своем великолепии: снег сиял на
его плечах, сползая языками к подножию, — признак надвигающейся
зимы. Темные тучи собирались у вершины; на ее глазах в их
клубящейся массе полыхнула темно-зеленая молния, и по долине
прокатилось еще одно раскатистое предупреждение. Лилия — жена
Гарда, грозовой астел, — собирала тучи для нового нападения на
народ долины. Она выждет еще целый день, даст своим стадам туч
напитаться как следует солнечным теплом и уж тогда пошлет их на
долину, чтобы те оглушили ее раскатами грома и исхлестали плетьми
ледяного дождя.
Белла сжала губы. Это невыносимо. Вот бы в долине поселился хоть
один мало-мальски способный заклинатель ветров: уж он бы развеял
тучи еще на подступах к дальним стедгольдам… впрочем, все
мало-мальски способные заклинатели ветров служат рыцарями. Или
курсорами.
Она подошла к мойке и коснулась крана, дав знать тамошним
астелам, что ей нужна свежая вода из колодца. Когда чан наполнился
чистой, ледяной водой, она зачерпнула из него пару ведер и только
потом позволила астелам отдохнуть. Затем обошла кухню и долила воды
в выкипевшие почти до дна котелки, вынула хлеб из печи, оставила
его остывать в формах, а в печь поставила новую партию. Потом еще
раз окинула взглядом кухню, все ли в порядке. Остаток воды на полу
собрал последние крохи грязи, и она выпустила его на улицу, дав
впитаться в землю у порога.
— Джил? — окликнула Белла. — Ты что так долго?
Вода в котле забурлила, и три негромких всплеска объявили о
возвращении Джил. Белла подошла к миске, закинула косу за плечо,
чтобы та не мешала, и пристально вгляделась в воду в ожидании, пока
рябь успокоится.