Несмотря на то, что остров Хоринис
был едва ли не единственным местом в королевстве, где добывалась
магическая руда, местные кузнецы почти не работали с ней, а оружие
из неё было редкостью. Все поставки из долины рудников жёстко
контролировались паладинами и шли прямиком на материк. Как
говорится, сапожник без сапог. У местного торговца Хакона был
кинжал, который я хотел заполучить, но он заломил за него
непомерную цену в триста пятьдесят серебряных роблей. Может быть, с
заезжими купцами удастся сторговаться получше.
По пути на площадь я натолкнулся на
своего приятеля Бартока – охотника, постарше меня всего года на
три.
– Как охота, младший? Скольких
мракорисов успел разделать сегодня? – окликнул Барток. Он называл
меня «младшим» еще с тех пор, как я в тринадцать лет стал учеником
Боспера. Мы вместе с Бартоком были его подмастерьями и учились
охотничьему искусству. Тогда разница в возрасте была очень заметна
и «старший», как правило, проворнее и легче справлялся с любыми
поручениями.
– Прекрасно, как никогда! А мракориса
пока не догнал – все прячутся, как меня учуют, – поддержал я его
шуточный тон. Барток улыбнулся и сменил тему:
– Слыхал про приехавших магов?
Говорят, в колонии дела совсем плохи, мятеж за мятежом. После
убийства паладина, видно, король решил взяться за них всерьез.
– Маги? Этих только тут не хватало,
от них всегда неприятности! Наши местные красноризцы хоть из
монастыря почти не выходят, а от придворных магов не понятно, чего
и ждать.
– Это точно! – воскликнул Барток, –
наши маги этим и в подмётки не годятся! Я слышал, приехала верхушка
королевских волшебников и даже служители культа воды из пустынь!
Они явно затевают что-то недоброе. Небось, хотят извлечь всю руду
прямо из жил без помощи рудокопов. Ради чего ещё им сюда тащиться?
Дело это, может, для королевства и хорошее, вот только без шахт-то
вся торговля в Хоринисе заглохнет!
– Не думаю, что им под силу такой
фокус, Барток, иначе они давно бы уже так и сделали.
– Хм… Может, ты и прав. Хотелось бы в
это верить. Впрочем, чего гадать? Скоро узнаем, что они тут забыли.
Ну, бывай, дружище, мне пора – надо ещё продать утреннюю
добычу!
– А я уже отстрелялся, – похлопал я
висящий на поясе кошель, – что ж, удачной сделки!
Центром нижнего квартала Хориниса
была рыночная площадь, на которой всегда шла оживлённая торговля и
можно было найти любые диковинки, привезённые со всех уголков света
предприимчивыми купцами, как обосновавшимися в городе, так и
приезжающими с заходящими в порт кораблями. Однако в тот день
процветающий оплот торговли и обмена был сам на себя не похож.
Торговля была свёрнута, а огромная толпа, вместо того, чтобы
осматривать прилавки, собралась возле помоста с виселицей. Хотя
Хоринис и был центром провинции и единственным портом,
обеспечивающим стабильные поставки руды, он всё же оставался
периферийным городком. В нём было всего две площади: портовая и
рыночная. На самом деле, ещё одна располагалась в верхнем городе,
но он был жилищем богатых и знатных граждан. Оборванцы в элитном
районе не приветствовались – стража даже не пускала туда неопрятно
одетых, за исключением посыльных по срочным делам. Портовая площадь
обладала важным прикладным значением – на ней располагались товары
в ожидании погрузки, сновали люди всевозможных профессий и
социальных позиций. Проводить массовые собрания в порту – означало
мешать нормальной работе и жизни города, поэтому все важные события
происходили на рынке: организовывались концерты, зачитывались
королевские указы, выносились приговоры, проводились награждения, а
иногда даже показательные казни.