Падальщики передвигались на задних
лапах и имели маленькие, едва заметные редуцированные крылья. Их
основным оружием был мощный клюв, который способен выдирать крупные
куски плоти из мёртвых животных. Но и для живых их пасть
представляла не меньшую угрозу: разъярённый падальщик с разбегу
нападал на своего противника и делал мощный удар клювом. Любой
охотник знал, что в рукопашной схватке главное – отскочить в
сторону от этого первого выпада. Дальше тварь становится почти
беспомощной, на пару секунд теряя баланс. Этого времени вполне
достаточно, чтобы прикончить птицу.
Я хорошо усвоил уроки, которые давал
мне мой наставник Боспер: отбросил ставший бесполезным лук и
прыгнул вправо. Взбешённая тварь щёлкнула клювом на том месте, где
мгновение назад было моё тело, покачнулась. Чтобы восстановить
равновесие, ей не хватило времени – я выхватил из-за пояса длинный
охотничий нож и ударил застигнутую врасплох птицу прямо в шею.
Битва была окончена, две туши остались лежать на поляне. Один
падальщик всё ещё всхлипывал – стрела попала ему в грудь. Я подошел
и быстрым движением ножа поперёк горла прервал его агонию.
Теперь, прежде чем приступать к
разделке туш, нужно было оглядеться и убедиться, что остальные
птицы не собираются возвращаться. Всё было чисто, и, как только
закончил потрошить добычу, я направился обратно в город, по пути
подсчитывая примерную прибыль от охоты. А улов был что надо!
Несмотря на то, что в пищу годилось не всё, набиралось около пуда
отменных окорочков и грудок. За них мясник Фернандо из портового
квартала должен был выложить не меньше трёх серебряных монет.
Где-то через час я уже выходил из
лавки мясника, убирая в кошель пару серебряных и горсть медных, но
от того не менее приятно звенящих и радующих глаз монет с профилем
короля Робара Второго, которые в простонародье называли робами или
роблями. Остаток дня можно было ни о чем не беспокоиться – будучи
не женатым, в свои двадцать лет я мог проводить время, как мне
вздумается. Самым оживлённым местом в городе после порта был рынок.
Недавно с материка прибыл корабль, так что можно было ожидать
привоз новых товаров. Меня больше всего интересовало оружие,
особенно мечи и кинжалы из разных кузниц королевства. Конечно,
денег на отменный клинок нужно много, но обзавестись ножом с
вкраплением магической руды мечтал каждый охотник. Я не был
исключением и накопил уже полторы сотни серебряных монет, но этого
всё равно было мало.