В этот раз на площади происходило
нечто из ряда вон выходящее: городской глашатай кричал с помоста о
предательстве короны, бессовестном заговорщике и подлом изменнике,
который трижды заслуживает смерти, но лишь милостью всепрощающего
короля приговор будет смягчен. Протолкнувшись поближе, я смог
разглядеть, кого же обвиняют едва ли не во всех смертных грехах.
Этим человеком оказался крепко сложенный мужчина лет сорока, с
правильными чертами лица. Несмотря на то, что он был закован в
кандалы и на него были устремлены взоры сотен людей, плечи его были
расправлены, взгляд тверд и устремлён немного вверх, будто бы он
замечал столпившихся вокруг людей и игнорировал все обвинения. Лишь
лёгкая презрительная улыбка выдавала, что он вообще слышит
приговор.
– Указом его величества Робара
Второго, короля объединённой Миртаны и Нордмара, покровителя
Варранта и Южных островов, стоящий пред вами человек, наречённый
Робертом Ли, лишается всех титулов и званий и приговаривается к
пожизненным каторжным работам в рудниках Хориниса, – монотонным
безучастным голосом громко продекларировал глашатай.
По толпе прошёл ропот, люди начали
громко и оживленно обсуждать услышанное: «Генерал Ли! Не может
быть! Герой Миртаны не мог такого сделать!» Кто-то не верил своим
ушам, другие же, наоборот, стали обливать падшего героя грязью,
повторяя, что все подобные выскочки только и норовят хапнуть чужого
и дорваться до власти. Я сам не знал, что и думать – новость была,
действительно, ошеломляющей. Один из высших военачальников
королевства считался чуть ли не правой рукой короля и был поистине
выдающейся фигурой. Он не принадлежал ни к знатному роду, ни к
ордену паладинов, но достиг больше многих из них. Необычайный
стратегический талант позволил ему одержать ряд переломных побед,
как в войне с орками, так и с людьми.
Лет десять назад, когда после
нескольких поражений в северном Нордмаре королевские войска
отступали на юг, Ли был ещё простым сержантом. Офицер, командующий
его отрядом, погиб в сражении, и будущий генерал остался за
главного. Взвод насчитывал три дюжины человек и шёл в арьергарде,
прикрывая отступление. На одном из перевалов Ли приказал своим
людям организовать оборону. Многотысячная армия шла за ними по
пятам и могла настигнуть основные силы в самый неподходящий момент,
а имея сотни раненых и недостаток фуража, королевские солдаты были
не готовы к очередной битве. Сержант прекрасно понимал обстановку,
поэтому и решился на авантюрный шаг – одним взводом остановить
преследователей.