Я осторожно стал спускаться по
прогнившей деревянной лестнице. Одна из ступеней провалилась, и я
еле удержался, хотя и шёл осторожно. В подземелье воздух стал ещё
более затхлым, а дым факела лишь сгущал краски. На меня нахлынуло
давящее беспокойство – мало ли что можно ожидать в темноте. Но, в
конце концов, бояться подвалов – это удел маленьких детей и трусов.
Убедив себя этими размышлениями, я двинулся вперёд, освещая дорогу
неровным, подёргивающимся светом факела. Стены подземелья были из
крупных камней, а пол из песка. Тоннель уходил вдаль, сворачивая в
темноту. Место не походило на подвал для хранения припасов, а
больше напоминало тайный ход. Беспокойство становилось всё сильнее,
но любопытство гнало вперёд. Я прошел уже пару десятков метров, не
заметив никаких изменений, когда тоннель вдруг разделился на два.
Чтобы не заблудиться, согласно правилу лабиринта, стоило всегда
держаться одной стороны, и я выбрал левый отворот.
Через несколько метров пути,
раздалось странное постукивание и бряцание, как будто кто-то
ударяет полыми деревянными палочками друг о друга. Остановившись и
прислушавшись, я расслышал как кто-то будто бы шаркает ногой о
песок. Может быть, мыши или крысы? Пройдя ещё чуть-чуть, я
явственно услышал удар металла о камень и скрип, как от несмазанных
дверных петель. Неужели башня не заброшена? Спустя несколько секунд
послышался звук приближающихся шагов, сопровождающихся хрустом и
поскрипыванием. Это уже было слишком, я не выдержал и бросился
обратно к выходу из подвала. Шаги за моей спиной ускорились и
перешли в бег. Не думая о гнилых ступеньках, я выскочил на первый
этаж и встал возле люка с дубиной в одной руке и факелом в другой в
ожидании своего преследователя. Он не спешил показываться. Я
слышал, как он переминается с ноги на ногу возле лестницы – понял,
наверное, что его ждут. Я бросил факел вниз – туда, где должен был
стоять неизвестный. Факел упал на песок, и осветил стоящую
фигуру... Это был не человек. Точнее он был им, но очень давно.
Всё, что осталось – белые голые кости. Скелет непостижимым образом
двигался, как будто сделан из плоти и крови! Восприняв бросок
факела как угрозу, мертвец бросился наверх, угрожающе размахивая
здоровенным ржавым мечом. Похоже, он был не настроен на диалог!
Издавая клокочущие и стучащие звуки, он преодолел уже половину
лестницы, и лишь тогда оцепенение сошло с меня.