Рудных жил я в тех окрестностях не
заметил, видимо, все они давно истощились, поэтому место и
забросили. Однажды на охоте я зашёл ещё дальше, и обнаружил, что
поблизости от заброшенного поселения располагался гигантский карьер
– более свежее месторождение, внизу которого был вход в штольни.
Видимо, когда карьер истощился, добычу продолжили шахтным способом,
следуя за уходящей в землю рудной жилой. Возможно, там ещё можно
продолжить добычу. Но спускаться по тоннелям я не стал – даже в
действующей шахте водились ползуны. Эти огромные насекомые размером
с человека, обладали мощными челюстями и крепкой хитиновой бронёй.
Проворно передвигаясь по тоннелям на своих шести лапах и прекрасно
ориентируясь в темноте, ползуны стали настоящим проклятием для
рудокопов. С этой напастью было сложно бороться, они могли
прокапывать свои собственные ходы в мягких породах, или пролазить в
естественные подземные полости, которых было множество в этих
горах. Сбежать от них не представлялось возможным, а появлялись они
непредсказуемо. Многие погибли от челюстей этих гигантских
членистоногих.
Одна из основных задач стражи в
рабочей шахте была как раз защита рудокопов от подземных тварей.
Борьба эта шла не на равных, и периодически даже приходилось
закрывать целые ответвления штолен, где люди докапывались до логова
ползунов. Неизвестно, чем питались эти твари в отсутствие шахтеров,
но человеческим мясом они не брезговали. Кроме фактической
опасности, был ещё один фактор в пользу ползунов – их отталкивающий
и пугающий внешний вид. Они напоминали огромного муравья или
термита, и рудокопы при виде их часто впадали в панику и
становились легкой добычей. Одинокого ползуна можно было одолеть
или, по крайней мере, отогнать факелом. Но в основном они нападали
стаями, а там, где оказывался один, через минуту появлялось десять.
Именно поэтому я не собирался заходить в старые штольни. В будущем
можно было организовать экспедицию и расчистить месторождение, но
это уже были не мои заботы. Я лишь показал Ли и его соратникам,
которых кстати уже набралось несколько десятков, место для лагеря.
Люди были вдохновлены таким прекрасным расположением и наличием
готовой крыши над головой. Оценив перспективы нового места, Ли стал
планировать переселение.
Выбрав место для лагеря, можно было
приступать к действию. Я продолжал спокойно заниматься охотой и
продажей мяса и шкур, как это делал практически всю сознательную
жизнь. Мне было не до того, чтобы участвовать в политических
дебатах или организации нового поселения, и потому я не принимал
активного участия в развернувшихся событиях. Ли предложил магам
воды свои услуги. Он и его люди обещали обеспечить волшебников всем
необходимым, гарантировать безопасность и комфортное проживание на
новом месте. Взамен, маги должны были посвятить себя работе над
уничтожением барьера. Служители Аданоса, которым надоело
бездействие и постоянные распри с огненными собратьями,
согласились.