Тем временем, Новый лагерь
разрастался. Рудокопы, вдохновившись успехами Ли и тем, что там не
нужно работать в шахте, вступали в ряды сторонников генерала.
Новоприбывшие использовались для строительства – предстояло много
работы. Один из пришедших «скребков» предложил грандиозный проект:
построить плотину, чтобы создать заливные поля, на которых можно
выращивать рис. Проект был принят – зерновые плохо росли в этих
краях, и рис был единственным шансом наладить сельское хозяйство.
Рядом было достаточно леса, но для такого масштабного проекта
требовалась лесопилка, которую построили на реке неподалеку.
Вообще, место было прекрасным с точки зрения водоснабжения: как и
около Старого лагеря, рядом протекало две небольших реки. Кроме
того, почти со всех сторон лагерь был защищен горами. Плотина
требовалась довольно высокая и мощная, потому её строительство
растянулось на несколько месяцев. Поля засеяли рисом ещё до того,
как все работы были завершены – лагерю катастрофически не хватало
продовольствия. Дефицит товаров повлёк за собой три следствия.
Во-первых, охота и собирательство стали основными промыслами.
Во-вторых, возникла потребность в торговле со Старым лагерем. Но,
главное, продолжились грабежи. Жизненно были необходимы продукты и
ресурсы, поэтому наёмники стали организовывать рейды на конвои
Гомеза.
Первый налёт был одним из самых
эффективных и дерзких. Наёмники захватили всю партию товаров,
пришедшую из внешнего мира во время обмена. В их руки попал едва ли
не месячный запас продовольствия, а также много другого полезного
снаряжения. Добычи было столько, что всё не смогли унести. В
качестве грузчиков использовали пленных рудокопов и людей рудного
барона, которых застигли врасплох при нападении. Товар перехватили
возле барьера на перевале, так что в замке не сразу узнали о
произошедшем. Но когда стало ясно, что партия задерживается, барон
заподозрил неладное и выслал к площади обмена отряд солдат. Всё,
что не удалось унести за один раз, пришлось бросить, однако и того,
что захватили, было достаточно. Эта триумфальная победа невероятно
подняла боевой дух сторонников магов воды и привлекла ещё больше
поселенцев в Новый лагерь.
Произошедшее стало для Гомеза
очередной пощёчиной, и он решил послать карательную экспедицию,
снарядив в этот раз почти всех своих людей. Однако на входе в Новый
лагерь его постигло разочарование – дорогу преграждал добротный
частокол, возведённый в узком месте между скал. На стене стояли
лучники, готовые открыть огонь. Люди Гомеза не захотели рисковать и
идти на штурм, да он и сам понимал, что атака захлебнётся. В новом
лагере было уже довольно много людей, и наёмники магов воды были
неплохо вооружены. Многие из них были весьма крепкими ребятами и
предпочитали использовать двуручные топоры. Кроме того, в лагере
оказался умелец, смыслящий в изготовлении луков и стрел. Всё это
время он провёл за работой и благодаря этому практически у каждого
защитника был лук. Конечно, наспех слаженные самодельные луки были
не так хороши, как мой, однако на ближней дистанции они были
грозным оружием. Гомезу пришлось отступить, тактика Ли оказалась
безупречна – она позволила избежать битвы.