Я киваю. Понятно, куда молодёжь
делась – в городе вся, в безопасности.
– И давно у вас лес тёмным стал?
– Да лет десять, – отвечает Прохор,
нахмурившись. – Аккурат как Степан, прошлый глава Молотни, в нём
пропал, так лес и скурвился.
– Пропал? А я-то думал, что ты всегда
был главой Молотни. Испокон веков, – шучу я.
– Сын я его. Прохор Степаныч. После
кончины его и занял это место.
Смотрю на Прохора, прикидывая, а
может и мне так главой деревни стать? После гибели его предыдущего
главы.
– Даже не думай! – говорит Прохор,
грозя мне пальцем.
– И не думаю, – честно вру я. – Думаю
о том, что мне этим лесом твоим «тёмным» делать. Вырубать не
пробовали?
– Пробовали. Мало кто живым ушёл. Из
лесу такие страшные твари посыпали! С когтями, челюстями… Кое-как
от них ноги унесли.
– А сжигать?
– Пробовали. И сами же чуть не
погорели. Огонь, что зараза, на людей и на дома
кидался. Еле затушили.
– И как, по-твоему, я с ним
справлюсь?
– Не знаю, – отвечает Прохор, пожимая
плечами. – Это уже ваши «тёмные» делишки. Хоть мытьём, хоть
катаньем, но с лесом сладить придётся.
– А иначе?..
– А иначе, ворота чинить нечем.
Древесины в Молотне нет. – Прохор откидывается на стуле и изучающе
скользит по мне взглядом. – Камня на утяжеление и металла на оковку
– это я тебе найду. – Он разводит руками. – Но не дерево.
Хм… Чем дальше, тем сложнее схема. В
деревне не безопасно, потому что нет ворот. И нет древесины, чтобы
их починить. И нет того, кто сладил бы с нечистью в тёмном лесу,
чтобы добыть дерева.
Вот зачем я нужен Прохору. Если бы не
это… Если бы я не сломал ворота в деревню, давно бы узнал, что
такие, как Прохор, делают с тёмными магами, претендующими на их
место.
– Мне нужны гарантии, Прохор, – не
спешу соглашаться я. – Поэтому я повторю свой вопрос: что получу
я?
– Место главы, – отвечает Прохор и
поднимает руку, не давая себя перебить. – Я стар, Ксандр, сам
видишь. И если ты покажешь себя достойным мужем, способным защитить
деревню и его жителей, так тому и быть: отдам тебе своё место
главы.
Прохор смотрит на меня. Я смотрю на
него.
Пятой точкой чую, что Прохор мне
врёт. Но смысла препираться с ним дальше я не вижу. Как и упускать
шанс показать себя. Не перед Прохором, нет. Перед жителями деревни.
А там пусть сами решают, достоин ли я. Особенно, когда я окажусь
для них единственным, кто справится с нечистью. Улыбаюсь. И
единственным, кто будет стоять между их любимой деревенькой и
наполненным тёмными тварями лесом.