Митька недовольно сопит, но поднимать
упавшее в траву оружие не торопится. А всё потому, что острие моего
меча упирается ему в грудь.
– И на что была похожа эта твоя тень?
– спокойно спрашиваю я.
– Ни на что! Тень, как тень, –
огрызается Митька.
– На ту, что стоит за твоей спиной,
похожа?
Моим словам парнишка не верит. Вместо
того, чтобы обернуться, он, наоборот, встаёт прямо и выпрямляется,
гордо задрав нос.
Помирать он что ли собрался?
Героем?
Улыбаюсь его наивности. Хотел бы я
его убить – давно бы убил.
– Тень прямо за тобой. Оборачивайся,
но медленно, – тихо говорю я, опуская меч. – Не спугни!
В этот раз Митька мне верит. Врать
мне незачем, его жизни я больше не угрожаю. Он поворачивается и
охает.
Перед нами на полянке сидит
обыкновенная белка. Рыжая такая, с длинным пушистым хвостиком,
изогнутым в знак вопроса.
– О! Белочка пришла! – растерянно
восклицает Митька.
Рыжая сидит в шаге от нас,
разглядывая неожиданных гостей чёрными бусинками глаз. Я бы даже
расстроился, что ошибся, но я видел это существо взглядом Тьмы.
– Это не белочка, – твёрдо говорю я,
качая головой.
– А кто? – удивляется Митька.
– Дед Пихто! – низким, прокуренным
басом отвечает белочка. Смачно сплёвывает на землю сквозь длинные
передние резцы и, прищурив на нас один глаз, спрашивает: – Чё в мой
лес припёрлися?
– По важному делу, – отвечаю я, пока
Митька пытается сообразить, о чём можно говорить с «белочкой». – Мы
в этом лесу тьму ищем и нечисть. Не видела?
На этих словах Митька поворачивается
ко мне и недвусмысленно косится в сторону «ненормальной» белки.
Мол, вот же, вот то, что мы ищем.
Вот он глупый! Одна белка – это ещё
не вся нечисть. Выцеплять их по одному – жизни не хватит! Поэтому
мой план подобной глупости в себя не включает.
– Де-е-ело, – тянет белка, нервно
подёргивая пушистым хвостом. – У нас своих дел невпроворот.
Уходите, пока целы! А не то худо будет!
– А ты нас заставь! – с вызовом
отвечаю я и поднимаю на белку меч.
Рыжая в два прыжка оказывается на
ближайшем дереве, прижимается всем телом к стволу, вцепившись в
него крохотными лапками, и издаёт пронзительный свист.
В лесу поднимается шум.
Точно! И как я раньше не заметил? Лес
точно заколдованный: до этого момента в нём не было слышно ни
насекомых, ни птиц, ни зверья. Зато сейчас со всех сторон раздаётся
топот, хруст веток и звериная перекличка.