Я сидела на подоконнике, забравшись
с ногами на широкую доску из каких-то мне неведомых особо ценных
пород дерева, и читала справочник с многообещающим названием «Все
знания, необходимые для управления людьми и деньгами». На деле же
книжка представляла собой перечень сложных слов, которые автор
пытался перевести на обычный язык, но не слишком в этом преуспел. Я
успела дочитать до слов, начинающихся на букву «С», в частности
узнала, что «Саботаж — есть умышленно злонамеренное поведение
субъектов, имеющее цель противодействовать исполнению ими своего
долга, но при этом подаваемое как истое стремление выполнять
требуемые функции». Тяжело вздохнув, я заложила указательным
пальцем место, где читала, и пролистала пару страниц вперед, чтобы
узнать, что такое «субъект».
Впрочем, прояснить этот вопрос мне
так и не удалось. Я услышала тихие щелчки поворачиваемого механизма
с заданным числовым кодом. Тр-р-р-р, чик. Тр-р-р-р-чик.
Тр-р-р-р-чик. Тр-р-чик. Скорее всего, первая цифра меньше пятерки,
вторая больше, третья посередине между вторым и первым значением, а
четвертая всего на две единицы больше или меньше третьей.
Информация бесполезная, так как код от магических экранов во дворце
постоянно меняет Служба безопасности, но тренировать слух — одно из
важнейших занятий для того, кто живет в тенях. Как и подбирать коды
для замков.
Экран, отливающий зыбким
перламутровым маревом, исчез. Дверь в кабинет распахнулась и
впустила раскрасневшуюся, взлохмаченную и явно раздосадованную
принцессу. Она заметила меня не сразу, а когда увидела,
помрачнела.
— Ты еще здесь? Заняться нечем?
Я закрыла книгу и придала лицу
выражение виноватое, но честное. Личное обращение вместо
официального — скорее хороший знак. Сегодня убивать меня не
собираются.
— Вы включили экран, — вежливо
напомнила я.
— Он сам включился... Впрочем, тебе
полезно посидеть под арестом. Ты втянула меня в неприятности, —
колючим голосом отбрила мои оправдания Эсстель. Она обошла меня по
дальней стенке и рухнула в кресло, как подстреленная птица, всем
своим видом олицетворяя крайнюю степень усталости. Хотя глубокие
тени, залегшие под глазами, невозможно было списать на хорошую
актерскую игру.
Что-то неуловимо изменилось в
принцессе с тех пор, как она побывала с дипломатической миссией в
соседней империи О-Диура. Вернувшись на праздник середины зимы,
Эсстель избегала общения со мной, а я работала с королевскими
портными, чтобы сшить для себя удобную и практичную одежду. Мы жили
в разных мирах и редко пересекались до тех пор, пока вчера она не
попросила меня об услуге, а сегодня — поприветствовала свернутой
газетой по макушке.