Я медленно разорвала лист пополам.
Сложила обрывки и опять разорвала. Я помнила его лицо так
отчётливо, будто мы виделись только вчера. Хранить портрет того,
кто исчез вслед за остальными, не имело смысла. Я достала из
кармана магическую самопальную зажигалку. Открыла крышку, выпуская
лепесток синеватого пламени. И скормила огню старую бумагу.
Всего лишь бумага и бесталанный
рисунок углем — было бы о чем жалеть.
Я стряхнула с пальцев горящий
портрет, осыпавшийся остывающим пеплом к моим ногам. Сунула за
голенище сапога стилет и поправила на шее красный платок, потуже
затянув узел.
Магистр Арри был моим новым шансом
на освобождение от голосов Тех-кто-велит. Я рассчитывала, что он
поможет разобраться со сложной наукой магических потоков и
объяснит, как ко мне “прикрепили” магический контракт, за счет
какой энергии приказы короля и принцессы имеют надо мной
запредельную власть. Я понимала, что рискую, когда подстроила
встречу в прачечной и всё, что за ней последовало.
Рискую не своей головой.
И теперь Арри убили у меня на
глазах. И вместе с ним оборвалась призрачная надежда на
освобождение.
В пальцах будто сам собой возник
ломкий уголек из чугунной угольницы. На форзаце украденной из
Академии книги появились первые штрихи: я наметила глаза и линию
бровей.
«Ты довольно странная для
аристократки, которая работает в королевской канцелярии».
Мне не удалось передать углем
глубокую синеву его глаз. Раздумывая, как поправить неверную линию,
я случайно раскрошила в пальцах уголек, и крошка осыпалась на
набросок.
«Я не работаю во дворце. Я
служу», — будто со стороны услышала свой неловкий ответ. Арри
тогда понял меня неправильно, начал задавать уточняющие вопросы,
каждый из которых загонял меня все глубже в пропасть лжи и стыда.
Все закончилось тем, что я просто наглухо замолчала, не объясняя,
как девушка Древней крови оказалась на должности посудомойки.
Я всегда только и делала, что лгала
тем, кого любила.
Все, кто имел для меня значение,
исчезали рано или поздно… И я знала почему, хотя гнала от себя эти
мысли.
Я достала из кармана картонку,
которую подобрала под дверью.
«Сиди тихо и никуда не выходи. Жди,
когда понадобишься», — мелкие злые буквы с острыми хвостами
скалились на меня с плотного шероховатого на ощупь прямоугольника.
Я знала этот почерк. Начальник службы безопасности Дворца, бывший
королевский гвардеец, временами бросал подобные записки в щель под
дверью.