Как говорят, сегодняшняя магия, при
всей своей тонкости, ни в какое сравнение не идет с прежней и
выглядит примерно как отвертка против каменного топора. И вот этим
«топором» Первые укрепили хрупкую покатую черепичную крышу и стены
из гладко оструганного железного дерева, защитив основной комплекс
залов от времени и катастроф. Территория дворца расширялась и
прирастала новыми зданиями, галереями-переходами, но время от
времени случались сильнейшие землетрясения и Белый дворец, как
живой, отряхивался от всего лишнего, вновь становясь таким же,
каким его рисовали на гравюрах безымянные мастера прошлых
столетий.
Я любила и знала Белый дворец куда
лучше, чем его нынешние обитатели вместе взятые. Мне был дорог
каждый камень, которым он был облицован. Мне был знаком каждый
тайный уголок в каждом из коридоров. Для такой, как я, Белый дворец
со своей необъяснимо замысловатой планировкой стал настоящим
убежищем.
Моя репутация неуловимой тени,
умеющей исчезать в одном месте и возникать в другом, была бы не
столь впечатляющей, если бы не секретные проходы, которые Белый
дворец открывал только мне. Разве что король, несомненно, был в
курсе прямых переходов и обходных коридоров. Именно Эриен Первый
показал мне, по каким признакам можно понять, что в этом месте
Древние оставили какой-то секрет. Эти секреты были не только
дверьми. Были также потайные ниши разных размеров — от небольшой
щели для тайного письма до целых комнат и коридоров, в которых
вполне могла жить такая маленькая девочка, какой была я много лет
назад.
«Если маленькая девочка сумеет
раздобыть себе мешок, набитый сеном, то не просто жить, а даже с
комфортом», — напомнил демон.
«Заткнись, тебя тогда даже не было!
Что ты можешь знать о том, как я... да что ты вообще можешь знать,
тупой демон!»
Я остановилась. Села на козырек,
свесив ноги вниз и задумалась, как планирую спуститься с крыши.
Можно, конечно, обойти кругом эту башню или ту, что расположена
южнее, поискать открытое окно, но я сомневалась, что кто-то станет
проветривать комнаты во вторую весеннюю ночь. Надо же было закрыть
то окно, через которое вылезла! Это всё глупая привычка тщательно
заметать за собой следы! Я посмотрела на спокойно спящий у меня под
ногами Акато-Риору. Ту девушку с рекламного щита отсюда видно не
было. Да и потом, механические птицы улетают после полуночи. Кому
показывать картинки, если жители города стараниями Ночной гильдии
все равно вынуждены сидеть дома? Самые смелые не уходят дальше
небольших ночных заведений во дворах, где могут выпить рюмку-другую
и сыграть с такими же отчаянными храбрецами в карты.