Я плыл таким образом около получаса. Вдруг от резко возникшего
дневного света глаза заболели, но зрение снова перестроилось. Река,
вытекая из пещеры, впадала в небольшое, наполовину замёрзшее озеро
уже на поверхности. Я вздохнул. Несколько мощных гребков — и вот
наконец мастер Эрендел снова твёрдо стоит на ногах. И никаких
паразитов поблизости!
Интересно, сколько я блуждал по пещере? Сколько вообще длится
день на этой планете? Я взглянул на местное светило. Судя по всему,
обычный желтый карлик, спокойный, стабильный и отлично подходящий
для того, чтобы на планете в зоне обитаемости возникла жизнь.
Подобных звёздных систем в моей галактике было немало. Планета, на
которой сотни тысяч лет назад зародилась моя цивилизация, вращалась
вокруг такого же жёлтого карлика.
Мой чуткий слух уловил движение между деревьями. Да что ж такое,
когда мне наконец дадут передохнуть? Пока что каждый встречный лишь
предоставляет любезную возможность сдохнуть.
Это хищник. Очень крупный — крупнее того полосатого, которого я
встретил в лесу. Бурая шерсть, массивное туловище, массивные лапы с
длинными когтями. Чёрные глаза-бусины, внимательно и настороженно
осматривающие меня.
Я медленно опустил руку в сумку на поясе и нащупал жезл с
адамантом. Кажется, он теперь — моё единственное оружие. Если
хищник набросится на меня, нужно будет успеть ткнуть его, пока он
не отгрызёт мне руку. Я был уверен, что смогу это сделать, но за
спиной у зверя показались ещё пятеро его собратьев. Потрясающе, они
охотятся стаей.
Идущий впереди зверь оскалился, уставившись на жезл в моей руке.
Он что, чувствует магию?
— Стоять! Не трогать! — послышался хриплый голос позади
хищников.
Я всмотрелся и заметил между деревьями аборигена. Он был
высоким, крупным и плечистым, а ещё босым и одетым лишь в какие-то
рваные обрывки бурого меха. Судя по морщинам и седине, лет ему было
глубоко за четыреста.
Звери словно поняли его и остановились, продолжая поглядывать с
угрозой.
— Кто таков? Говори, или они тебя разорвут!
Неужели никто на этой жалкой планете, Пустота её побери, не
может просто принять меня как гостя и пригласить на чай с
булочками?
— Эрендел. Странник. Путешественник.
— Путешественник? — это слово он явно понял. — И откуда же ты
прибыл?
— Галактика Пятиглавая Виверна, планета Виридия.