К концу первой недели Кои вместе с одной из своих бывших студенток, Дженис Купершмидт, изучили сводные результаты таких бесед и выяснили, что не было абсолютно никакой взаимосвязи между тем, насколько привлекательным считался ребенок в своей школе, и тем, как его воспринимали незнакомые ребята в игровой группе. Новые условия действительно позволяли все начать с чистого листа. Неделю спустя исследователи снова опросили детей и снова не обнаружили связи между привлекательностью в игровой группе и в школе.
Однако после следующей встречи игровых групп уже начало прослеживаться заметное сходство между популярностью каждого ребенка в игровой группе и в своей школе. «Одобряемым» детям понадобилось всего три часа, чтобы снова быть одобренными. «Отвергнутые» опять оказались наименее привлекательными, а «игнорируемых» снова никто не выбирал самыми приятными или неприятными. Исследование длилось еще три недели, и за это время результаты только закрепились.
Последующее исследование показало, что факторы, позволяющие нам получить одобрение сверстников, на самом деле универсальны и неизменны. Они способны снова и снова делать нас привлекательными или непривлекательными даже тогда, когда ситуация меняется. Это на всю жизнь. Когда Кои и Купершмидт просматривали видеоматериалы, отснятые в первые две недели эксперимента, они обратили внимание на то, что «одобренные» и «отвергнутые» дети в новых игровых группах говорили гораздо больше, чем их «средние» и «игнорируемые» партнеры. «Одобренные» дети устанавливали нормы для группы, мягко напоминая о правилах, предлагая новые игры и выступая с новаторскими идеями о том, как сделать игрушки еще более интересными. «Отвергнутые» дети были больше других склонны жаловаться, угрожать, дразнить и командовать товарищами по играм. «Отвергнутые» также невнимательно слушали инструкции к играм под руководством взрослого. Неудивительно, что дети достигли такого же уровня популярности вскоре после нового знакомства со сверстниками. Они вели себя тем же образом, который определил степень их привлекательности в школе.
Вскоре после того как я начал вести курс о популярности в университете, у меня появилась возможность стать свидетелем такого феномена. Где-то в середине семестра мне позвонил продюсер ABC News, который хотел снять документальный фильм, воспроизводящий классический эксперимент Кои и Купершмидт. Мы со студентами получили разрешение на съемку от родителей, чьи дети ходили в местный детский сад в группу трехлеток. Малыши были знакомы друг с другом в течение нескольких месяцев. Мы опрашивали каждого ребенка, как это делал Кои вместе со своими коллегами, и быстро поняли, кто является «одобряемым», «отвергнутым», «игнорируемым» и «средним». Мы собрали в спортзале по одному ребенку из каждой социометрической группы, они никогда не играли вместе. Мы начали наблюдать за их взаимодействием, ожидая увидеть результат через нескольких недель совместных игр.