Однако в этом случае потребовалось всего тридцать минут, чтобы дети вернули себе прежнюю степень популярности. Примерно через час девочка, которую сверстники признали «одобряемой», начала лидировать в игре с огромным мячом, а ребенок, имевший статус «отвергнутого», был вообще исключен из игры. Я прекратил изучение этой группы, но исследователи, работавшие с детьми несколько лет, обнаружили, что больше половины тех, кто был «одобряемым», «отвергнутым», «игнорируемым», «противоречивым» или «средним» в начальной школе, попали в ту же группу спустя пять лет и в старшей школе. Результаты были те же, даже если дети меняли школу и приходили в абсолютно новый коллектив сверстников.
Означает ли это, что тот тип популярности, который мы приобретаем в юности, остается неизменным в течение всей жизни? Некоторые считают, что можно «обнулить» свою популярность, поступая в колледж, где нас окружает значительно более однородная группа сверстников, во всяком случае с точки зрения академических достижений и способности следовать указаниям старших. Во многих европейских странах это происходит уже в средней школе, когда подростков распределяют по классам в соответствии с выбранным направлением обучения.
Однако большинство взрослых людей все так же попадают в непроизвольно сложившиеся группы, объединенные чем-то еще помимо дружбы, уровня образования или родственных отношений. Все происходит по тому же сценарию, что и в старшей школе. Довольно быстро формируются группы «одобряемых», «отвергнутых», «игнорируемых», «противоречивых» и «средних». Часто случается так, что во взрослом возрасте мы принадлежим к той же группе, что и в юности, и это влечет за собой существенные последствия.
Незадолго до праздников сотрудники крупной международной технологической компании узнали о грядущей «реорганизации» предприятия. Иными словами, предстояли масштабные сокращения. Всего к концу года планировалось уволить около 30 % сотрудников. Через три недели после официального заявления четыре с половиной тысячи людей ехали на работу, зная, что в этот день решится их судьба.
Одним из них был парень по имени Билли. Я хорошо знаком с ним. Билли начал работать в компании приблизительно за пять лет до описываемых событий, вскоре после окончания Гарварда. У Билли двое детей – сын, похожий на него как две капли воды, и дочь, ну просто клон своей матери. Семья совсем недавно решила купить новый дом, и еще до того, как стало известно о реорганизации компании Билли, они назначили сделку как раз на следующий день после планируемых сокращений.