Разумеется, многие люди с высоким интеллектом (как Дэн) находят для себя комфортное окружение во взрослом возрасте, когда ум перестает быть предметом высмеивания. Другие проигрывают президентскую гонку Джорджу Бушу-младшему, который был наименее подходящим кандидатом на пост главы США в 2000 году, но показался американскому народу более привлекательным, чем Альберт Гор. При этом они всю жизнь чувствуют себя совершенно чужими и находят способы просто игнорировать окружающих, потому что быть не таким, как все, слишком больно.
В подростковом возрасте эта стратегия стала спасением для Дэна. Намеренное обесценивание того, что другие считали «крутым», помогло ему не чувствовать себя ущербным в коллективе сверстников. Он решил, что ему плевать на их ценности, поскольку они не ценили его самого. Однако во взрослом возрасте такая стратегия обернулась против него. Во время аттестации Дэна оценивали как компетентного, лояльного и пунктуального специалиста, но при этом описывали как «некомандного игрока», человека, с которым «трудно сработаться», и сотрудника, которому «не хватает проворства».
Как насчет других «отвергнутых» детей, которых не любили не из-за слишком высокого интеллекта, а по другим причинам? Результаты исследований показывают, что статус отвергнутого влечет за собой серьезный риск возникновения целого ряда психологических проблем – депрессии, тревожности, склонности к употреблению психоактивных веществ и даже преступного поведения. Разумеется, не каждый «отвергнутый» в итоге страдает от психического расстройства. Но многие такие дети продолжают чувствовать себя изолированными даже во взрослой жизни. Где-то (на работе или среди соседей) существует группа, которой они стараются избегать, или чувствуют дискомфорт, оказываясь в ней. Они могут уклоняться от участия в званых ужинах или социальных мероприятиях, если есть риск снова почувствовать себя там изгоями. Как и Дэн, они могут завести семью и найти нескольких близких друзей, но продолжают при этом бояться быть отвергнутыми. И наоборот, многие находят себе место – на работе или вне нее – среди тех, кто сам принадлежал к категории «отвергнутых» или «игнорируемых». Некоторые так оттачивают навыки налаживания контактов с окружающими, что вообще перестают чувствовать себя отвергнутыми. Однако прежние ощущения незащищенности снова возвращаются, стоит лишь покинуть зону комфорта.