Елеся глянула лукаво.
— А и что в том плохого? Богатому разве не легче живется? Матушка мне доли лучшей ищет. Вот ты бы не боялся, Горыня, что меня за другого просватают, а пошел бы и сам богатством обзавелся.
Горыня нахмурился.
— Это каким же образом? Я трудом своим живу, как могу. Или ты с кистенем на большую дорогу пойти советуешь? Мой дом, выходит, тебе не по нраву, и руки-ноги мои работящие тоже? — Тут он топнул с такой силой, что доска в одном месте треснула.
— Вот же сила есть, ума не надо, — Елеся схватила его за руку. — Шуток не понимаешь? Идем, а то чего доброго рухнет мостик-то.
Парень руку выдернул, засопел и поспешил вперед. Напрасно Елеся бежала за ним следом и увещевала, что не след на шутки обижаться. Так и расстались у села не помирившись.
Велизара на младшую дочь неодобрительно зыркнула.
— Где шлялась? Вот уж от боярина посыльный прискакал, скоро будет, а ты не одета до сих пор. Посмотри на Беляну, она уж с утра готова.
Сестра сидела на лавке, разодетая, как на свадьбу: сарафан из паволока расписного, очелье жемчуговое, серьги яхонтовые, на ногах сапожки сафьяновые. Елеся плечиком дернула, у нее и получше наряд найдется. В прошлую ярмарку уговорила батюшку ей отрез на платье у купцов заморских выторговать. Ей потом Хорся, прислужница, сшила из него опашень, такой, что у иной боярыни не сыщется. Под такой опашень хоть дерюгу надень, а все одно никто глаз не оторвет.
Во дворе зашелся лаем Волчок, хрипло так, будто вороги набежали. Крики послышались, конское ржание. Вилизара за сердце схватилась, побелела вся.
— Ох, лишенько! Никак гости! Рано-то как! Будивой-то где?
— Батюшка с мужиками к околице пошел, боярина встречать! Хлебом-солью! — ответила Беляна, с лавки вскочила, за щеки руками схватилась. — Не мог боярин с дружиной мимо него проскочить. Боги светлые, кто же там?
— Так выйди глянь, — предложила Елеся.
— Сама выйди. Если там гольцы какие или разбойники?
Шум на улице все усиливался. Волчок уже на хрип изошел. Так он только на чужих гавкал. Елеся схватила кочергу, Беляна, глядя на нее, за веник взялась. Велизара вперед вышла, собой дочерей загораживая.
Дверь распахнулась. Огромная фигура закрыла дневной свет.
— Вот как надо гостей встречать! — прогремел голос. — Не караваями, а девицами красными. Ну-ка, которую из вас первой отведать?