В пронзительной тишине каждый шорох отдавался трепещущим эхом.
Звук моего собственного дыхания становилось всё тяжелее. Почему мне
вдруг стало так страшно?
Я подняла взгляд присматриваясь внимательно. На гобеленах,
украшавших стены комнаты, были изображены сцены охоты на дивных
зверей и роскошная зелень лесов. Наконец, отпустив мою руку, Лора
медленно подошла ближе к столу, поднимая светильник над ним. Стол
оказался затянут толстым войлочным покрывалом, богато украшенным
белым орнаментом инея.
В его центре же лежал человек. Женщина. Молодая, довольно
красивая и удивительным образом похожая на… меня? Только
мёртвая.
Лицо незнакомки казалось фарфоровым. Кукольным и совершенно
безжизненным. Неровно брезанные волосы светло-пепельного оттенка
покрыты иголками инея. Плечи и грудь плотно обтягивала тонкая белая
рубашка, больше похожая на саван. Ноги прикрыты пушистыми шкурами.
Глаза крепко закрыты. Бледные губы поджаты в подобие скорбной
улыбки.
Словно в жутком отражении я увидела в ней себя. Мне ведь тоже
обрезали волосы. Я всё думала, — чтобы не мыть лишний раз. И цвет
они поменяли. После того злополучного поединка я изменилась. Глаза
словно бы выцвели, потеряв свою яркую зелень. Вся я стала в чём-то
похожа на старую, выгоревшую фотографию со стены.
Прикосновение тёплой и жёсткой руки отрезвило. Лора заглядывала
мне в лицо с выражением самого полного и искреннего сочувствия.
— Это Эвин*, молодая жена младшего брата моего Лоренса, —
прошептала она, — Зима выпила её душу за луну до того, как мой муж
нашёл тебя.
— Эвин… — прошептала я, с огромным трудом разлепив пересохшие
губы.
— Да, ты приняла её имя. Он любил её. Тёмному Лоренсу больно
видеть тебя среди нас.
Эвин… Что заставило меня сделать шаг к телу несчастной? Чувство
острой необходимости. Отстранённо подумав о том, как чудовищно
трудно бедному Тёмному Лоренсу видеть меня в доме своих родителей,
я приблизилась к ней и дрожащими пальцами прикоснулась к холодной
руке.
И увидела нить человеческой жизни. Едва ощутимую, тонкую, словно
лучик дальней звезды в чёрном небе Форстмора.
— Она… жива? — мой голос дрогнул.
— Да, — Лора громко вздохнула, поправив прядь светлых волос на
высоком лбу девушки. — Пока ещё. Иногда души ушедших возвращаются.
Это случается очень редко, раз в тысячу лун, даже реже. Но если
солнце однажды взойдёт, души жертв зимы уйдут вместе со снегом.
Эвин уже далеко ушла от нас по зимней тропе. Её след заметает
позёмкой.