‒ Куда собрался? Почему меня не
подождал?
‒ Откуда мне знать, когда ты
вернешься? Да и в помощниках не нуждаюсь.
‒ Одиночки в Зоне долго не живут,
если ты еще не понял. Вчера ты поступил глупо. Не будешь жалеть
себя, сгоришь.
‒ Я иду не за артами. У ученых есть
то, что мне необходимо. Мы заключили сделку.
‒ И что же они поручили?
‒ Пленить излома.
Альт поперхнулся.
‒ В таком случае наша помощь лишней
не будет, ‒ заверил он. ‒ Знаешь, куда идти?
‒ Конечно, но я пойду один.
‒ А-а, понимаю. Боишься, придется
делиться. Мне не нужны твои деньги. Я обещал вывести тебя из Зоны и
выведу.
‒ Ты ничем мне не обязан. Наоборот, я
задолжал.
‒ Аллах обязал помогать ближнему. Я
иду с тобой. Ты не встречался с изломом и, вероятно, погибнешь,
если выйдешь против него один. Как говорят у меня на Родине,
дружному стаду и волк не страшен.
‒ Уговорил, ‒ вздохнул я. ‒ Только
монстра не убивать. Миледи тебя всегда слушается?
‒ Не беспокойся, не загрызет.
Рыжий Лес не оправдал мои ожидания.
Никакого леса я не увидел. Редкие молодые сосенки и ели, подернутые
ржавчиной, старые пни и коряги, тонкие, торчащие из снега обломки
стволов, лесоповал – вот что встречалось. Радиационный фон
повысился раза в два, местами подскакивал до пяти-десяти радиков.
Аномалии попадались одна на другой, по большей части «воронки» да
«трамплины». Из-за них порой приходилось возвращаться. Мы петляли,
как зайцы, удирающие от хищника. Несколько раз с губ готовились
слететь слова: «мы заблудились». Сверялись с картой, компасом –
нет, медленно, но верно продвигались к цели.
Зима нам снова помогала. «Воронки»
обнаружали себя вихрями снежной пыльцы, она искрилась, как
новогодний «дождик». «Трамплины» заметить было сложнее. Их вспышки
меркли посреди блеска снега, а утрамбованные пятна отличались от
рыхлых сугробов лишь вблизи. Маяком нам служила Миледи. Псина
отлично чувствовала ловушки Зоны. В родном Брянске я покрыл бы два
километра за двадцать минут, а здесь ушло не меньше двух часов.
Когда впереди проступили очертания
заснеженных бараков, бдительность ослабла. При виде финиша всегда
норовишь достигнуть его быстрее. Вот и я ускорился, и чуть было не
попал в «трамплин». Аномалия обозначалась всего лишь метровым
овалом продавленного снега. Миледи схватила меня за штанину и с
рычанием потянула назад. Если бы не псина, я как минимум охромел
бы.