Медленное движение Хомяка заметил и
Альт. Метнулся к мародеру, но между ними блеснула сталь.
‒ Брось нож, ‒ потребовал Шульга.
‒ А то что? ‒ нервно усмехнулся
Хомяк. ‒ Пристрелишь? Давай, епта!
‒ Ох, зря ты сюда сунулся. Лучше б от
выброса подох.
‒ Фас! ‒ скомандовал Альт.
Миледи прыгнула и вцепилась в
запястье Хомяка. Мародер с криком выронил нож. Завязалась борьба.
Миледи с рычанием тянула жертву вниз, пытаясь уложить на пол, но
Хомяк не поддавался. Ругаясь матом и вереща от боли, он пытался
высвободить руку. Альт успокоил его правым хуком. Мародер
грохнулся, как груда камней. Миледи надавила передними лапами на
грудь и ощерилась. Хомяк благоразумно застыл.
‒ Лежи и не рыпайся, ‒ пригрозил
Медведь.
‒ Пациент скорее мертв… ‒ пробормотал
Костоправ.
‒ Да гоните его уже, ‒ устало сказал
Локи, ‒ ночь наступит, и Зона сама с ним расправится.
‒ Позвольте попотчую вас историей, ‒
попросил Альт задумчиво.
Удивительно, но все притихли.
‒ Однажды в дом ходжи Насреддина
залез вор, ‒ начал Альт. ‒ Дело было ночью, и ходжа с женой спали в
почивальне. Вор оказался далеко не профессионалом и разбудил хозяев
шумом. Ходжа с женой прислушались и поняли, что в доме кто-то
бродит. Однако вопреки понуканиям жены ходжа не встал с постели,
чтобы прогнать вора. «Подожди, ‒ сказал он, ‒ может, он найдет
что-нибудь ценное, а отобрать будет легко».
‒ Точно! Пусть Хомяк поработает на
меня, ‒ поддержал Гаваец.
‒ Не на тебя, на нас, ‒ поправил
Альт. ‒ Добытое им обменивается на пищу и медикаменты для общака. В
каждой ходке его будут сопровождать двое наших, а в аномалию пусть
лезет в одиночку – попробует сколь горек хлеб сталкера.
‒ А если сбежит? ‒ нахмурился
Шульга.
‒ Если оружие не давать, не
сбежит.
‒ Э, епта, вы че, в рабы меня
записать хотите?
‒ Будешь искупать грехи, ‒ ответил
Альт холодно.
‒ Сколько тебе надо? Султан
отвалит.
‒ Мне надо, чтобы ты побывал в шкуре
тех, на ком наживался. О Султане забудь. Он о тебе волноваться не
станет, не того ты чина.
Альт подобрал нож и вернулся к столу.
Миледи побрела следом. Хомяк тут же вскочил на ноги и опрометью
бросился к выходу. Кремень совершил гигантский прыжок – экзоскелет
творил чудеса – и схватил мародера за плечо.
‒ Первая ходка со мной, ‒ заявил
Кремень злорадно.
В искателях Хомяк пробыл недолго.
Сначала ему везло. С его помощью обшарили товарную станцию,
разгрузочный терминал, площадь с брошенной техникой за Мостом
Смерти, Аномальную Рощу и северную кромку болот. Самый лучший хабар
мародер добыл в Рыжем Лесу: в траншеях, в которых при Первом Взрыве
захоронили облученные сосны. Канавы не зарастали и походили на
шрамы Зоны. Фонили они сильно, пройтись по ним рисковали только в
комбезах с замкнутой системой дыхания. Хомяку, конечно, новый
костюм не дали. Сталкеров, пославших мародера в траншеи, пожурили и
только. Хомяк же вернулся весь красный, точно после солярия. После
этой ходки он начал сдавать. Его быстро одолевала усталость, мучила
бессонница и головные боли.