‒ Ну, давай свое добро.
В зал вошел Альт, мученически
простонал:
‒ Гаваец, еды и воды. Огненной.
‒ Аллоха! Друзья, на вас больно
смотреть.
Я почесал щетину и пробормотал:
‒ Я б тоже не отказался чего-нибудь
выпить.
Мы с Альтом уселись за один стол.
Пустовал он недолго. Подняли стаканы, я воскликнул:
‒ С Новым годом!
Альт схватился за голову,
прошептал:
‒ Потише. С Новым годом.
Чокнулись, хлопнули, стукнули,
закусили.
‒ Что делать будешь? ‒ спросил
Альт.
‒ В смысле?
‒ Ученые не оправдали твоих надежд.
Опять будешь неистово прочесывать аномалию за аномалией?
‒ Нет, я покидаю Янов.
Альт одарил меня проницательным
взглядом, выдержал паузу и произнес:
‒ Значит, все-таки нашел, что
искал.
Подумав, я кивнул.
‒ И след бандитов ты не потерял, ‒
констатировал сталкер.
Я снова кивнул.
‒ Ты должен вернуть артефакт
ученым.
‒ Позже, Альт. Верну, можешь быть
уверен. Но позже.
‒ Они работают над значимой
проблемой.
‒ И могут немного подождать. В
отличие от меня. Ты ведь знаешь, Сердце Оазиса – моя соломинка. Как
ты говорил, когда мы нашли чужой тайник? Что упало, то пропало?
Альт скривил нос, закусил губу,
сказал озадаченно:
‒ Патовая ситуация. Новиков – мой
друг. Если я буду молчать, я предам его. Ты, чертяга, тоже хороший
человек. Сдать тебя – опять стать предателем.
‒ Я же сказал: верну. Как только
узнаю, что мои девочки здоровы.
Мускулы на лице Альта дрогнули.
Видимо, он вспомнил собственную семью.
‒ Ладно, ‒ решил он, ‒ я верю тебе. У
тебя честные глаза. Но как ты собрался доставить артефакт?
‒ С твоей помощью, ‒ пожал я
плечами.
‒ Рассказывай, ‒ вздохнул Альт.
Я поделился планом действий, в
котором уготовил сталкеру роль проводника. Альт некоторое время
осмысливал, потом спросил:
‒ Сердце Оазиса – большой соблазн. Ты
уверен в своем друге?
‒ Если не преданность, то страх
заставит его сделать то, о чем я попрошу. Я вернусь домой и найду
его, где бы он ни был.
‒ Что ж, дело твое. Я бы на твоем
месте скрыл сущность посылки. Передай ему запечатанный контейнер и
скажи, что внутри лекарство от рака, не более. Насколько я знаю,
силу Сердца Оазиса можно ощутить, только дотронувшись до него.
Сквозь свинец его излучение не проходит.
‒ Верно. Султан носил его на шее, как
амулет.
‒ Когда выходим?
‒ Как град кончится.
Альт состроил кислую мину. Я его
понимал. После бурной ночи хотелось только валяться на матрасе да
спать, но с Сердцем Оазиса за пазухой задерживаться на Янове
нельзя.