Частое дыхание… Зверь… Лохматая морда
вцепилась в плечо, потащила. Кажется, тварь не одна. С другой
стороны кто-то запустил руку под мышку. В ребра точно шилья
всадили, а черепушку долбили зубилом.
Бросили. На охапку… хвороста?
Зажарить решили? Ложе тронулось, в глазах вспыхнуло, и я снова
отключился.
‒ Значит, решил твердо? ‒ спросил
Артем и атаковал пешку конем.
‒ Кремень, ‒ кивнул Островский, потер
лысый череп: ход друга озадачил.
‒ И к усатому ходил?
‒ Ходил. Послезавтра уезжаю.
‒ Вот оно как.
Островский подставил под удар еще
одну пешку. Если конь и ее сожрет, то коня растопчет слон.
‒ А-а, не, брат, ‒ разгадал замысел
Артем и тоже выдвинул пешку. ‒ Ты только не забывай, что Зона – не
Чечня.
Друзья на минуту оторвались от
шахматной доски. Молча смотрели друг другу в глаза и будто видели
мысли собеседника.
‒ Ты ходи, ходи, ‒ ожил Артем. ‒
Игрок из тебя сегодня неважный.
‒ Не до стратегий.
‒ Ты только там не
наделай глупостей.
По интонации Островский прекрасно
понял, что речь не о шахматах.
‒ Я слышал, Зона делает из людей
животных, ‒ с опаской сказал Артем. ‒ Они бьются кланами ради
бабла. Там полно уголовщины, так что не жалей этих… сталкеров.
‒ Не беспокойся, Леха успел кое-что
рассказать, ‒ произнес Островский мрачно.
«В Зоне доверять нельзя никому, ‒
говорил Леха. ‒ Ты там один. Техника ‒ не помощник. Никаких
вертушек, артиллерии и танков в поддержку. Даже природа коварна.
Зона ‒ не Чечня, брат, хуже. Дьявольская игра. Вот он сидит там,
под землей и забавляется. Смотрит, как из людей прет истинная,
гнилая сущность. Главное, знать меру. Я несколько раз чуть не
погорел из-за жадности. Начальники там тоже гребут, но только
засветись – засадят. В Зоне все против тебя. Надеяться на кого-то
чревато смертью. Всем хочется кусочек пирога, но на всех его не
хватит. Смерть в Зоне – обычное явление, будни. Легко списать на
несчастный случай, на Зону. Так что нет там ни своих, ни чужих.
Шакал шакалом погоняет. Будешь овцой ‒ сожрут».
‒ Тебе шах, ‒ заметил Артем.
Островский взглянул на доску так,
словно увидел ее только что. Ситуация сложная…
Холодно. Как же холодно! Ветер
завывает, швыряет охапки мелких льдинок в лицо. Словно пощечина
ежовой рукавицей. Кожа немеет. Противогаз… Где противогаз?
С трудом поворачиваю голову. Меня
везут на связанных ветках. Слышу громкий скрип снега, уверенный,
энергичный шаг. Мужской. Рядом бежит кто-то еще. Мелкие, семенящие
шажки, сопровождаемые мягким похрустыванием. Спутник легкий,
четырехногий…