Бросило в пот. Резко сел и скрючился
от боли в ребрах. Жив, черт возьми, еще как жив.
Отдышался, медленно встал на ноги,
оперся о подоконник. Небо над Припятью окрасилось румянцем. Темный
лес прятал молчаливые серые здания. По улице Лазарева брела стайка
слепых псов. Они принюхивались, водили мордами – учуяли трупы у ДК.
Под окнами, среди стволов ольхи плелся зомби. Позади него из
ниоткуда появился здоровенный упырь, обхватил зомби «замком» и
облепил шею мясистыми щупальцами. Зомби задергался, автомат
застучал очередью по мерзлой земле. Вампир не испугался, держал
жертву крепко и сосредоточенно высасывал кровь. Зона… Каждый
норовит съесть другого. Здесь свято чтят закон Дарвина: выживает
сильнейший.
‒ Кто стрелял? ‒ встревожился
Альт.
Только что сталкер мирно посапывал и
вот уже стоял рядом, осматривал окрестности. Зона хорошо
натренировала его.
‒ Упырь завтракает, ‒ ответил я.
‒ А…
Альт потерял интерес к улице, заметил
вопрошающий взгляд Миледи и сказал ей:
‒ Ложная тревога, спи.
Поразительное хладнокровие! У меня
при одном упоминании о кровососущей братии мурашки бежали по спине.
Альт настолько свыкся с Зоной, что чувствовал себя, как дома. Уж не
Господь ли послал мне такого помощника? Не с Божьей ли помощью я
попал в группу Дегтярева? Не Бог ли спас меня от смерти в аномалии?
Не Его ли длань отделила меня от товарищей, дала свободу действий?
Уж очень много везения. В то же время Альт отказался вести меня к
Монолиту. Не знак ли это: искомое вовсе не в промзоне?
Нет, я спятил. Во всем вижу Божье
участие. Или хочу видеть… Не оттого ли Зону одухотворяют, потому
что так легче? Необъяснимое пугает, тревожит. Соблюдение этикета
Зоны – не что иное как борьба со страхом смерти. Ты блюдешь законы
Зоны, проявляешь к ней уважение. Если она разумна, то логично
ожидать ответной милости.
‒ Череп, о чем задумался?
Альт и его псина изучали игру моего
лица.
‒ Я пойду с тобой, ‒ решение далось
тяжело, но я верил, что оно правильное.
Альт улыбнулся краем губ и одобрил
выбор:
‒ Правильно. Нечего под пули
монолитовцев подставляться. Я тебя выведу. Даст Аллах, Зона будет
тебе вспоминаться с легким сердцем.
‒ Погоди, я не говорил о Большой
Земле. Мне по-прежнему нужны деньги, и я намерен получить их за
артефакты.
Альт поскучнел, посмотрел на мой
живот, спросил снисходительно: