— Как долго ты прожил здесь? — перебил его Чайду.
— Что значит «прожил»?..
— Сестрица моя никогда не учитывала такой мелочи, как возраст.
Для нее девятилетний мальчик и юноша... — Чайду смерил Янга долгим
оценивающим взглядом, — лет четырнадцати мало чем отличаются. Но я,
знаешь ли, могу заметить юношеские прыщи. Вряд ли проблема в том,
что ты навоображал себе слишком много... Сладкого.
Он кивнул на мисочку с пудингом, и та вдруг растворилась с
легким «пф».
— Я не знаю, — просто ответил Янг, глядя на свои пустые
беззащитные ладони, — я попросил ее научить меня паре вещей. И она
учила столько, сколько надо было.
Лицо Чайду дрогнуло, и Янг запоздало осознал, что про сестрицу
это было предположение. Удачное предположение. Вот он, опыт против
юности.
Неловко так проигрывать. Но Янг запомнит этот урок.
Отпирайся до последнего.
— И на это ушла всего одна ночь твоей жизни, — Чайду вздохнул, —
как удачно, ты выбрал себе фею-крестную! Она провела тебя коротким
путем! Всему научила! Быстрый успех — за какую-то ночь...
Янг на мгновение почти поверил тому искрящемуся энтузиазму,
который звучал в голосе Чайду. Искренняя радость: надо же, ученик
смог!
Но растянутые в улыбке тонкие губы искривились в ядовитую
усмешку, Чайду приподнял верхнюю губу, раздраженно приоткрывая
мелкие острые иглы зубов, хихикнул — и с щелканьем захлопнул
пасть.
Когда он снова открыл рот, слова его сочились горьким ядом.
— Никогда не верь добрым феям, юноша. Ты смог усвоить пять лет
знаний за ночь? Это всего лишь значит, что тебя ждет безвременная
кончина лет на пять раньше, чем было суждено. Ты не повзрослел — ты
взял в долг у взрослого себя. И ты не сможешь этот долг отдать. Ты
себя обокрал. Биологические ритмы неумолимы.
Янг развел руками.
— Это была честная сделка, — упрямо сказал он, — без госпожи
Хаттикен я бы не справился. Я получил именно то, что просил.
— Когда выполнил то, что она тебе сказала?
— Разве это не входит в определение взаимовыгодной сделки,
Дуду?
— Не паясничай, — поморщился учитель, — ты уже не маленький
мальчик. И это твое сознательное решение.
— Чайду, хочешь серьезно? Вот тебе серьезно: герцог не отпустит
свою жену! И Херк бы подумала-подумала и осталась на месте! И все
бы так и закончилось, ясно? — Янг напряг плечи, сжал кулаки,
напружинил колени, — потому что нет таких эмоций, которые могли бы
повести за собой Херк. Моя мачеха — рациональна!