«Ты знаешь, что помогло бы», — горько сказала себе Херк, — «Если
б муж тебя хоть раз трахнул».
Она скривилась: дочь посла, она долгое время провела среди
орочьих племен, и во многом заразилась их образом мыслей. Потом
отец задумал увеличить свое влияние в лагере «кречетов», и Херк
стала той монетой, которой он эту затею оплатил. Залогом.
Муж ее, герцог, схоронил до Херк двух жен. Надоела ему еще
первая; вторая была такой же, как Херк, заложницей амбиций, и
как-то очень удачно погибла как раз тогда, когда ее отца
понадобилось сбросить со счетов и заменить на отца Херк.
В спальню к Херк муж так и не явился. Он свадьбу-то едва
выдержал, все торопил жреца, неловко чмокнул невесту в щеку и
ускакал сразу на дальние земли, где у него как раз поспевал
виноград и надо было проконтролировать производство вина. Будь у
него возможность прислать на ту свадьбу заместителя, прислал
бы.
Пять лет они жили душа в душу, встречаясь друг с другом только
за деловыми ужинами, в рамках которых обговаривали бюджет и прочие
дела герцогства, которые требовали внимания и герцога, и герцогини.
Со своей частью обязанностей Херк справлялась без нареканий, так
что и года не прошло, как она обрела в них полную свободу
действий.
Она могла бы завести любовника, распространенная практика среди
дам ее круга, но каждый раз, когда дело доходило до... Дела, она
прогоняла очередного кандидата.
Что-то невыносимо мерзкое читалось в глазах всех этих мужчин,
желавших поиметь не иначе, как герцогиню. Будь у них выбор, они
скорее присунули бы ее герцогской диадеме, вот, что она каждый раз
чувствовала, когда ее раздевали жадные руки.
Может, если б у нее состоялась хотя бы первая брачная ночь... Но
так, стоило подумать, что начинать ей с очередным охотником до
власти, к горлу подступала тошнота, и ничего уже не хотелось.
Мозгами Херк уже смирилась с тем, что так и умрет старой девой.
Но тело ее было не согласно, и бунтовало, и всячески предавало, не
давая толком выспаться перед началом сезона уборки урожая.
В ее снах руки были очень мягкие, очень бережные, тактичные,
готовые подождать и позаботиться. Одно только их касание доводило
ее до исступления...
Вторую.
Неделю.
Херк подошла к туалетному столику, нацепила монокль, резко
растерла по намозоленным поводьями рукам увлажняющий крем. В
комнате остро запахло лимоном.