Глаза Этана потеплели, и он легко поцеловал меня в уголок
губ.
- Ты так рассудительна, дорогая.
- Ты ведь женился на благоразумной старой деве, дорогой!
Он рассмеялся и тут же посерьезнел.
- Значит, остаемся?
Я нежно погладила мужа по щеке.
- Ты изведешься, если не сможешь сам во всем разобраться. А я
уже обещала разделить с тобой радость, горе... и даже
родственников.
***
За обедом нас было семеро.
В кресле во главе стола восседал мистер Джозеф Кларк,
разглядывающий домочадцев с видом грифа, свысока обозревающего поле
брани. Кого бы клюнуть первым?
Питер Кларк был погружен в себя и время от времени тихо бормотал
что-то под нос. Точь-в-точь тетерев, токующий на опушке.
Маргарет Кларк смотрела вокруг ястребиным взором.
Тереза Кларк - кроткая голубица.
Мы с Этаном - пара аистов, только-только вьющих гнездо.
И наконец мудрый филин, викарий Холт.
Священник заглянул осведомиться о подарках для сирот и стариков,
которые приготовили Кларки. Разговор затянулся, и викария
пригласили к столу, несмотря на явственное неодобрение Джозефа
Кларка... или как раз благодаря ему?
- Я не хочу доставлять вам неудобства, - слабо протестовал
викарий.
Он оказался неожиданно молод и хорош собой. Подозреваю, многие
прихожанки в деревушке Блэквуд чаще обычного чувствовали
потребность в пасторском наставлении. Во всяком случае, последние
несколько месяцев, с тех пор, как викарию Холту вверили местный
приход.
Разумеется, Маргарет тут же принялась его разубеждать.
- Что вы, викарий! Мы с мужем просто жаждем видеть вас
занашимстолом. Правда,
дорогой?
Питер Кларк моргнул. Вот кому не позавидуешь. Заклюют! С одной
стороны - властный отец, который претендует на полное господство в
доме. С другой - супруга, которую деспотизм свекра уже допек.
- Конечно, дорогая, - он неловко похлопал жену по руке. -
Уверен, отец не будет возражать.
Ненавязчивое указание, что все в доме по-прежнему делается по
слову старика. Питеру Кларку, кажется, и в голову не приходило
претендовать на главенство.
Будь в этот момент в руках Маргарет что-нибудь увесистое, ее
благоверному бы не поздоровилось. Она крепче сжала узкие губы и
повернулась к священнику.
- Мы все будем рады, если вы присоединитесь к нам за обедом.
- Конечно-конечно, дорогая миссис Кларк, - пробормотал он,
слегка покраснев.
Похоже, для священника не было тайной, что это приглашение -
лишь способ досадить старику Джозефу. Однако викарий оказался
достаточно умен, чтобы никак этого не прокомментировать, а также
достаточно предусмотрителен, чтобы всеми силами избегать ссоры с
хозяевами окрестных земель, от которых так или иначе зависели все
обитатели деревушки Блэквуд.