Как хорошо, что я прихватила теплый жакет! Не слишком изящный,
зато неплохо защищает от холодного ветра. Этан сел рядом и обнял
меня за плечи, без слов предлагая тепло и поддержку.
Минуты тянулись бесконечно, изредка прерываемые довольно
бессвязными репликами.
- Можно надеяться на "белое" Рождество, - заметила Маргарет,
видимо, отчаявшись найти тему для общей беседы. Не знаешь, о чем
говорить? Говори о погоде!
- Кажется, снег пошел, - согласился Этан, кашлянув.
- И холодает, - поддержал викарий Холт. - Будьте добры, положите
мне еще кусочек этого тминного кекса. Очень вкусно.
Маргарет благодарно улыбнулась.
- В наших краях так редко бывает снег на Рождество! - она
передала священнику тарелку с кексом и повернулась к мужу. -
Помнишь, дорогой, какая слякоть была на сочельник в прошлом
году?
Питер вздрогнул и воззрился на нее, оторвавшись от мечтательного
созерцания камина.
- Да-да, дорогая.
И вновь отвернулся, потеряв интерес к разговору. О чем он
грезил, глядя на огонь? О призе за лучший удой? О маленьком домике
где-нибудь подальше от вредного старика? Или напротив, о роскоши и
блеске, которых лишена была тихая провинциальная жизнь?
Маргарет поджала губы и расправила плед, который прикрывал
вытертую обивку кресла. Обстановке гостиной было, по меньшей мере,
полвека. Слишком мало, чтобы считаться антиквариатом, и слишком
много, чтобы она сохраняла приличный вид.
- Миссис Баррет, вы ведь давно не праздновали настоящее
альбионское Рождество? Кажется, вы совсем недавно вернулись из
колоний?
- Из Американских Штатов, - поправила я вежливо. - По правде
говоря, я уже несколько лет не видела снега.
Не могу сказать, что я по нему скучала. С годами промозглая
альбионская зима не стала лучше.
- Случаем, не из Техаса? - вдруг несказанно оживился Питер, даже
в кресле привстал. - Там вывели новую породу длиннорогих коров,
которые дают молоко повышенной жирности! Может, вы слышали?
Я смутилась.
- Боюсь, что нет.
Животноводство никогда не представляло для меня интереса.
Мои познания в зоологии ограничивались умением распознать ослов,
козлов, павлинов и прочих подвидов неподходящих мужчин.
- Дорогой, - вмешалась Маргарет, - ты смущаешь нашу гостью.
Он растерянно улыбнулся и почесал лоб.
- Простите, миссис Баррет. Видите ли, у меня тут отличная
сыроварня. Я даже придумал два новых сорта.