- Боюсь, мне тоже пора, - кротко улыбнулся викарий, многословно
поблагодарил за подарки для бедных и только у порога спохватился. -
Ах, да! Я собирался попросить вас об одолжении.
- Опять! - скривился Джозеф и раздраженно махнул дворецкому. -
Далтон, помогите мне добраться до постели, я устал.
- Конечно, сэр.
Дворецкий с неожиданной легкостью переместил старика с дивана в
инвалидное кресло, а викарий тем временем продолжил:
- Я хочу провести ночь в вашей библиотеке.
Питер Кларк, который с отсутствующим видом смотрел на огонь,
часто заморгал.
- Что, простите?
Викарий развел руками и повторил:
- Провести ночь в вашей библиотеке. Видите ли, до меня дошли
слухи, что там обитает призрак.
- Что в этом такого? - Маргарет отряхнула крошки с подола
платья. - Это очень старый дом, в нем жило не одно поколение
Кларков.
Викарий поднял ладони.
- Что вы, я не хотел сказать ничего плохого! Просто я непременно
должен с ним пообщаться, и лучше в ближайшее время. Период с
зимнего солнцестояния до Рождества наиболее благоприятен.
- Но зачем? - удивилась Маргарет, жестом велев горничной убрать
со стола.
Викарий улыбнулся кротко и непреклонно, как способны лишь люди,
полностью убежденные в своей правоте:
- Призраками не становятся просто так. Обычно это самоубийцы, но
бывают и просто люди, которых держит в этом мире неоконченное дело.
Моя обязанность, как священнослужителя, попытаться дать несчастной
душе покой.
Этан хмыкнул.
- Любопытно, почему этим вопросом не заинтересовался ваш
предшественник?
- Не знаю, - викарий лишь руками развел, - но намерен в самое
ближайшее время это исправить.
- Чушь! - выкрикнул старик Джозеф и кулаком по подлокотнику
саданул. - Я не позволю тревожить наших предков из-за каких-то...
бредней!
- Но... - явственно растерялся священник.
- Не хочу даже слышать! - разорялся Джозеф, даже взмокший от
злости. Из его рта брызгала слюна. - Я, значит, к вам со всей
душой! Подарки вашим беднякам, взнос на новый церковный колокол, а
вы... Вы!
Задыхаясь, он рванул воротничок рубашки. Испуганная Тереза
кинулась к отцу, дворецкий тут же подал ей стакан воды и пузырек с
таблетками. Встревоженный Питер бросился звонить врачу.
- Отцу нужно отдохнуть, - тихо сказала Тереза, когда старик
проглотил таблетку и притих. Дыхание вырывалось у него изо рта со
свистом, на желтоватом виске трепетала жилка.