- Что это? - спросила я и поскорее зажала нос.
Бурое нечто с подозрительными хлопьями пахло не то, чтобы совсем
уж противно, но столь специфично, что к горлу подступила тошнота.
Кисло, горько и одновременно пряно... Фу!
Может, это специально, чтобы мы поскорее убрались восвояси?
Дворецкий оскорбленно распрямил плечи.
- Поссет, мэм!
Тон у него был такой, словно я плюнула прямо в чашку, а после
заставила бедного слугу это выпить.
- Куриное молоко, дорогая, - объяснил Этан, обняв меня за талию.
- В наших краях его пьют, чтобы согреться.
Помимо воли я усмехнулась. Пожалуй, стоит напроситься на
экскурсию по местным фермам. Должна же я посмотреть, как кур
доят?
- Это старинный напиток из горячего молока, сквашенного пивом, с
добавлением специй, - громко объяснил женский голос откуда-то
справа. - Обычного молока, коровьего.
На вид ей было чуть за пятьдесят. Вытянутое лицо и сухопарая
фигура ее не красили, как и поношенный твидовый костюм, зато ясные
серые глаза и темно-медные волосы совсем без седины были
по-настоящему хороши.
Судя по каплям на шляпе и комьям грязи на ботинках, она только
что вернулась с улицы. Должно быть, в дом она вошла через заднюю
дверь.
- И вовсе не обычного, Мэг! - возмутился мужчина, который
высился у нее за спиной. - Наши коровы уже девятый год занимают
первые места на Вестбриджской сельскохозяйственной ярмарке. По
жирности молока, удоям и конверсии корма мы...
- Дорогой, - мягко перебила она, обернулась и потрепала мужчину
по руке. - Не стоит сходу набрасываться на гостей. Далтон, вы
можете это унести.
- Конечно, мэм, - ответствовал дворецкий скорбно и ушел,
прихватив заодно наши чемоданы.
- И вовсе я не набрасывался!
Вопреки своим словам, здоровяк покраснел. Сам он - румяный,
широкоплечий, с обветренным лицом и наивными голубыми глазами -
являл собой прямо-таки эталонный образ сквайра. Фигура его уже
подверглась неизбежному влиянию времени и обильной сельской пищи,
но активный образ жизни пока еще сдерживал эти изменения.
- Вы, наверное, Этан Баррет? - откашлявшись, спросил он. - Я -
Питер Кларк, а это моя жена Маргарет.
- Очень приятно, - Этан крепко пожал руку своему... троюродному
кузену? Двоюродному дяде? Или кем ему приходился сын брата его
бабки? - Моя жена Люси.
Я вежливо улыбнулась. Заново привыкнуть к этому имени оказалось
непросто, тем более что Этан наедине по-прежнему частенько звал
меня Мэри.