Намек был прозрачен. Инспектор Ярда - это вам не местный
констебль, гонять его по пустякам - все равно, что обрезать хрупкую
рассаду сучкорезом.
Пожилой джентльмен, однако, не проникся. Довольно крякнул и
хлопнул себя по коленям, укрытым клетчатым пледом. В кабинете было
жарко, но даже ярко пылающий камин, видимо, не мог согреть старые
косточки мистера Кларка.
Вблизи старик выглядел так, будто давно высох и основательно
прокоптился. Только глаза на костистом, болезненно худом и
желтоватом лице сохранили живость. Запахи скипидарной мази и пыли
дополняли ощущение склепа, как и тяжелые портьеры на окнах, из-за
которых в кабинете царил полумрак.
- Отлично, мой мальчик! - мистер Кларк потер ладони. - Просто
отлично. Ты-то во всех этих штучках разбираешься.
Лицо Этана сделалось кислым. Еще бы! Пока остальные гости будут
предаваться лени и чревоугодию, нам придется разыскивать украденную
соседями курицу или ловить за руку вороватую кухарку.
- Боюсь, у меня нет полномочий в Мортшире, сэр, - попытался
все-таки увильнуть Этан. - Деревенский констебль...
- Идиот! - прогремел старик и в сердцах швырнул стоявшую рядом
кочергу о стену. Судя по вмятинам на дубовых панелях, вспышки
ярости приключались с ним частенько. - Болван! Дубина! Он свою руку
в темноте не найдет!
При каждом слове из морщинистых губ старого Кларка вырывались
капельки слюны.
Дворецкий кашлянул неодобрительно, подобрал кочергу и водрузил
ее на специальную подставку. После чего вновь замер у двери,
подчеркнуто прямой и невозмутимый. Любопытно, дворецкие поголовно
принимают какую-нибудь тайную успокоительную настойку? Или их
фирменное спокойствие - результат многочасовых тренировок по особой
методике? Говорят, такие практикуют на востоке.
- Сэр, - голос Этана отчетливо похолодел. - При всем моем
уважении, вы говорите о полицейском.
- При всем моем уважении, - передразнил его старый Кларк, кривя
узкий лягушачий рот, - полицейский - это ты, мой мальчик. А наш
Джонсон - просто идиот, который не видит дальше своего носа. Он
осмелился назвать мои подозрения стариковскими бреднями!
Губы Этана дрогнули от сдерживаемой улыбки. Кажется, с
незнакомым коллегой он был заочно - и всецело - согласен.
- Неужели?
Старик иронии не заметил.
- Попомни мои слова, мальчик! - он воздел крючковатый палец и
чуть подался вперед. - Меня скоро убьют.