«Наверное, в прошлой жизни ты мог бы
стать не просто учителем истории, а целым Александром Македонским»,
— ядовито протянула Геката. — «Или, на худой конец,
Чингисханом».
— Теряешь хватку, Геката, — хмыкнул
я. — Что-то юморок у тебя не очень. Кстати, что там с моими
статами?
Система послушно высветила
обновленные данные. Древо навыков «Магия» распустилось буйным
цветом, словно теневая лилия после грозы. «Неуязвимость» 1 уровня и
новый навык «Магический щит» того же уровня. Все эти плюшки,
конечно, радовали глаз, но использовать их в бою я пока не решался.
«Щит» открылся случайно, когда я увлекся боем в узком переулке.
Владение мечом тоже увеличилось до 4
уровня.
Жаль стратегическая ветка не
открылась. Мне не хватало опыта командования почему-то. Да и
Геката, как всегда, была полна пессимизма:
«Не торопись, Ваня. Магия и тактика
— это тебе не карты в „дурака“ разложить. Тут чутье нужно.
Контроль. А с этим у тебя, как мы помним, традиционно
напряженка».
Чутье у меня как раз было отличное.
Именно благодаря ему я сейчас не гнил в какой-нибудь сточной
канаве, а стоял на крепостной стене, вдыхая свежий (насколько это
было возможно в осажденном городе) воздух и наслаждаясь вкусом
победы. Теодор, конечно, был в восторге. Он сыпал наградами, как из
рога изобилия. Намекнул на титул графа, пообещал земли в южных
провинциях, даже предложил выбрать себе любую даму из придворных
красавиц. Но меня больше интересовал Мал’агар. Разбитый, но не
сломленный, он укрылся на севере, в горах, у своего союзника —
герцога Мо’Арк. И я, с высочайшего соизволения Теодора (и под
аккомпанемент ехидных комментариев Гекаты), направил императорскую
армию в погоню.
Поле боя было усеяно телами. Запах
крови смешивается с запахом гари и смерти. Победа, конечно, горька.
Война — дерьмо. В любом мире. В любом времени.
«А ты как думал, Ваня?» — Геката,
как всегда, была цинична. — «Думал, тут тебе цветочки будут дарить
и серенады под окном петь? Это Этерия, детка. Тут выживает
сильнейший. Или хитрейший. Или тот, у кого система в голове
сидит».
Сильнейшим на этот раз оказался я.
Ну, или Теодор. Или Геката. Кому как нравится. Мал’агар разбит,
Мо’Арк, почуяв, куда дует ветер, заперся в своем замке. Но
сторонников герцога слишком много. Гонцы доносят об осаде. Империя
оказалась колоссом на глиняных ногах.