— Смотри, — сказала она.
Бонуло встал рядом и рассеянно обнял дочь за плечи здоровенной
ручищей. Кито ни за что на свете не позволила бы отцу увидеть, что
она дрожит, по крайней мере, не во время самого обычного снегопада,
но она все равно к нему прижалась, безмолвно поблагодарив за тепло.
Она наблюдала за ним, пока он вглядывался вниз, дожидаясь, когда
ветер на время стихнет, и он сможет рассмотреть место, которое
астелианцы называли Восковым лесом.
Кито закрыла глаза, вспоминая это место. Мертвые деревья в
несколько слоев покрывал кроуч, густое, вязкое вещество, словно
Единственный залил их воском множества свечей. Кроуч был в долине
везде, включая землю и большую часть склонов. Тут и там птицы и
животные прилипали к нему и лежали, не шевелясь, пока не
становились мягкими и не распадались на части, точно мясо,
сваренное на небольшом огне. Бледные существа размером с собаку,
прозрачные, похожие на пауков, со множеством ног, практически
невидимые, прятались в кроуче, в то время как другие бродили по
лесу, безмолвные, быстрые и совершенно чуждые.
Кито вздрогнула от этого воспоминания, но тут же прикусила губу,
заставив себя снова замереть на месте. Она подняла голову и
взглянула на отца, но он смотрел вниз и сделал вид, будто ничего не
заметил.
Долину под ними никогда — сколько помнил ее народ — не покрывал
снег. Там всегда, даже зимой, было тепло, словно кроуч, подобно
громадному диковинному зверю, согревал воздух жаром своего
тела.
Теперь же в Восковом лесу царили лед и гниение. Старые мертвые
деревья были покрыты чем-то коричневым и мерзким, похожим на смолу.
Земля замерзла, хотя тут и там виднелись участки сгнившего кроуча.
Несколько деревьев лежали на земле, а в центре леса упал и
развалился курган. Его окутывала такая сильная вонь разложения, что
ее почувствовали даже Кито и ее отец.
Бонуло еще некоторое время не шевелился, а затем сказал:
— Нам нужно спуститься и выяснить, что произошло.
— Я уже выяснила, — сказала Кито.
— Делать это в одиночку было глупо, — нахмурившись, сказал ее
отец.
— Из нас троих, находящихся здесь, кто чаще остальных спускался
вниз и возвращался оттуда живым?
Бонуло фыркнул, и его темные глаза потеплели.
— Может, ты и права. — Улыбка погасла, когда ветер и мокрый снег
снова скрыли долину от их глаз. — И что ты обнаружила?