В следующий храм, восьмой по счёту и
сильно покосившийся, мне пришлось пробираться через дыру в крыше.
Но внутри, о чудо, оказался целый алтарь – неровная каменная тумба
с полустёртыми штрихами замысловатой вязи. Даже если бы я умел
читать этот мёртвый язык, то не смог бы разобрать ни строчки.
Следуя инструкции, я кое-как
умостился напротив алтаря, закрыл глаза и медленно выдохнул,
настраиваясь на «дальний зов». Как выяснилось, для этого даже не
требовалось тревожить Полночь, поскольку она всегда была внутри
меня. Сейчас – только взмыть над телом и попытаться нащупать
остатки древней души, дремлющей в этом месте…
А затем я открыл глаза и полоснул
тыльную сторону левой ладони выращенным когтем, позволив алым
каплям упасть на алтарь.
Ответ пришёл практически мгновенно –
глухой, страшный рык, нарастающий откуда-то из глубины. Он заполнил
собой всё крохотное пространство храма, впечатав меня в одну из
стен, отбрасывая от алтаря. Кем бы ни был тот, кто покоился здесь,
моя кровь пришлась ему не по вкусу. Нет смысла настаивать,
бесполезно вести переговоры, здесь имеют значения лишь «нет» и
«да». Один шанс из тысячи, если не из миллиона – вот почему Илюха
не слишком торопился рассказывать мне об этом варианте.
И всё же, у меня ещё оставалось
время.
В тумане несложно было заблудиться,
начать ходить кругами – и я оставлял для себя метки, тщательно
выбирал направление, трижды взмывал в воздух, отталкиваясь от
высоких крыш уцелевших храмов. В последний раз меня попытался
перехватить ушлый падальщик, но сам лишился обоих крыльев и головы
в придачу. Я шёл от одних руин к другим, основательно вооружившись
своим непробиваемым упрямством и, несмотря ни на что, надеясь на
удачу. Чтобы пережить то, что навалилось за последние месяцы,
волей-неволей подхватываешь долю фатализма. Не до того состояния,
чтобы безропотно вручить себя в руки судьбы, но иногда делая ставку
на ничтожную вероятность успеха. Да, казино всегда в выигрыше,
только сейчас оно фактически обобрало меня до нитки. Я имею право
на последний бросок костей.
Развалины. Развалины. Пустышка с
расколотым алтарём – я потратил драгоценное время, чтобы убедиться,
что алтарь в самом деле мёртв. Развалины. Пустышка. Развалины с
громадной башкой неизвестного зверя, отдалённо напоминающего змею с
человеческим носом и зубами. Башка высовывалась из провала в земле
и проводила меня равнодушным взглядом, не попытавшись ни напасть,
ни завязать диалог. Пустышка. Развалины. Развалины с целым алтарём
по центру – живым, но на грани вечного сна. Ответ после жертвы
кровью пришёл спустя минут пять – очень слабый и явно
отрицательный. Развалины. Пустышка.