– Я – Марта, – невпопад чуть слышно
отозвалась девушка. – Меня кто-то ударил по голове. Оглушил так,
что я… как это? Без чувств упала, да. – От страха она начала
сбиваться и путать слова. – Я ничего не помню – кто это был, где…
Пришла в себя в лесной избушке, переодетая вот в это, – дёрнула
манжету рукава. – А тут – ваши люди… Всё.
Выдохнула. И прижала руку ко рту,
сдерживая рыдания. Она боялась, что если сорвётся и заревёт в
голос, тут-то её и побьют, наконец, или отправят в пыточную. А ещё
– боялась герцога, который отчего-то молчал, и пока она говорила –
всё прощупывал шишку у неё на затылке, не побрезговал
проверить.
– Зная тебя хорошо, могу
предположить, что ты и сама ударилась о дерево, лишь бы меня
запутать, – сообщил он. И Марте стало совсем плохо. Не верит! – Или
упала откуда-то – с лошади, например, а теперь выдаёшь ушиб за
последствия нападения. Простая крестьянка? Большей глупости ты не
могла придумать. С твоими-то изящными ручками…
Он бесцеремонно, как куклу, развернул
девушку к себе, перехватив ладонь, затем другую. И умолк, изучая
неумело подровненные, кое-где обломанные ноготки, пальчики, хоть и
тонкие, но в заусенцах, мелкие шрамы и царапины… и твёрдые
мозольки, набитые черенком лопаты. Не барские были у Марты ручки,
это точно, хоть её, как хорошую вышивальщицу, работой не мучили,
задавали только самое лёгкое.
– Идиоты, – сказал медленно и устало.
– Кого я держу? Дали себя провести. Похожее личико, богатое платье…
А на руки-то никто взглянуть не удосужился. Ноги покажи, – бросил
коротко. Повторил, глянув: – Идиоты. Почему в сабо? В атласном
платье – и в деревянных башмаках, ничего глупее не придумали…
Почему, спрашиваю?
– Туфли были велики, – чуть слышно
ответила Марта. – Слетели.
Ещё когда её поволокли к возку,
господская обувь начала сваливаться с Марты при каждом шаге.
Капитан рейтаров, однако, не растерялся: зорким оком углядел в
кустах того самого пастушка-доносчика, жаждавшего узнать, чем всё
дело закончится, дабы растрезвонить затем по всей деревне.
Любопытного наградили подзатыльником, а заодно вытряхнули из
башмаков, которые, к счастью, пришлись Марте впору.
– Велики?
Его светлость глянул ещё раз на её
ноги. Скептически приподнял бровь. Чёрт его знает, в этих колодках
не разберёшь…
– Ну-ка, разуйся. Однако… Да ты и
ростом кажешься чуть меньше Анны...