Мужественный старик, отмерев,
выступил вперёд. Сдержанно поклонился. Печать недоверия и скорби на
его лице не поддавалась описанию.
– Препоручаю вам мою законную
супругу, чудом освобождённую из плена лишь вчера. Известите всех в
этом доме: она никоим образом не отвечает за поступки своей
предшественницы, чью гнусную сущность даже я не смог разгадать. Вы
поняли? И прошу вас об особом внимании…
Прервавшись, он погладил Марту по
голове, как ребёнка. Понизил голос.
– Её почти год держали в заточении, в
кошмарных условиях, из-за чего у бедняжки нелады с памятью. Она
забыла многое из прошлой жизни и может на первых порах делать
ошибки; нам всем нужно помочь ей стать преж… нет, просто обычной
доброй Анной. Предупреждаю…
На последнем слове он слегка рыкнул.
Марта испуганно покосилась на него снизу вверх.
– Если услышу хоть слово жалобы от
моей супруги, увижу хоть тень недовольства на её личике; если
кто-то из прислуги позволит себе малейший намёк на её прошлое,
которое на самом деле не её, и на нынешнее состояние – пощады не
ждите. Не прощу никому.
Посмотрел на вытянувшиеся лица
мужчины и женщины и несколько смягчился.
– Дорогая, – обратился к Марте нежно,
– позволь тебе представить: этот величественный муж - Франсуа
Гийом, мой дворецкий, мои здешние голова и руки, а также
сбережённые нервы и неразлитая желчь. Матушка Аглая… Не удивляйся,
что я зову её так: когда-то она была моей кормилицей а когда я
подрос, не стеснялась драть меня за уши, не делая особо разницы
между своим сыном и мной. Теперь она - здешняя домоправительница,
хранительница очага, порядка и уюта, и держит под своей железной
рукой женскую половину прислуги. Если тебе чем-то не понравится
камеристка или горничная – сообщай ей напрямую, меня не дожидайся,
поскольку я бываю дома лишь к вечеру. – Умолк, обвел взглядом
присутствующих, до сих пор застывших соляными столпами. – Всем всё
ясно?
Молчание грозило затянуться. Герцог
уже нетерпеливо приподнял бровь, когда женщина, словно очнувшись
ото сна, присела в книксене.
– Ясно, ваша светлость; всего-навсего
отправились за одной супругой, привезли другую. – Голос у неё был
низкий, приятный. Но взгляд, коим она окинула Марту с головы до
ног, оставался суровым. – Где соизволите разместить… – заминка была
совсем крохотной, – … госпожу Анну?