На холме, где раньше шныряли кабаны да густо гнездились
аномалии, может кто-то теперь и обитал, но обнаружить признаки
стоянки или лагеря Штопор не сумел. Даже дымком от костра не
тянуло, и сколько он ни вглядывался в густые заросли изуродованного
мутациями дикого шиповника, не заметил ни отсвета костра, ни тени.
Пусто, тихо, непонятно.
Наверх уводила единственная тропка, настолько узкая, что ее
можно было и не заметить, проходя мимо.
– Оставайтесь тут. – Инок пошел по направлению к
тропе, насвистывая себе под нос незамысловатый мотивчик сталкерской
песни. Штопор не помнил ее слов, но мелодия была хорошо знакома
любому обитателю Зоны, если он человек, конечно.
Прелюдия к безопасной ночевке более чем странная.
Гурон поставил ящик на землю, присел на корточки, положив снятый
с предохранителя автомат на колени. Штопор сделал то же самое.
Нечего маячить. Фигура Инока растворилась во мраке, но вокруг и без
того было, на что посмотреть.
У подножия холма в траве темнело с десяток воронок, оставленных
разрывами гранат, и Штопор из чистого любопытства переместился на
пару шагов, заглянув в одну из них.
Лучше бы он сидел на месте.
В луже скопившейся на дне углубления стоячей воды виднелись
тусклые россыпи гильз и валялся, скалясь в черное небо,
полуразложившийся труп, в экипировке наемника. Ладно бы бандит, а
то наемник… По спине пробежал холодок. Надо же, кого теперь на
Кордоне валят. Не мудрено, что лагерь боевиков стоит пустой,
заброшенный. С этой высотки он для снайпера как на ладони. Впрочем,
чего удивляться после останков контролеров, виденных неподалеку?
Штопор чувствовал, что после двухлетнего перерыва ему придется
заново привыкать к Зоне, проходить вторичную ломку, намного более
страшную, чем та, что он пережил, отвыкая от сталкерских
замашек.
В другие воронки он заглядывать не стал. И без того веко вдруг
начало подергиваться, не хватало еще, чтоб кто-нибудь заметил.
Из темноты медленно выдавился силуэт Инока.
– Порядок, договорился, – скупо сообщил он. –
Только предупреждаю: в гостях вести себя тихо.
– Веди уж, – буркнул Штопор. – Не маленькие,
правила знаем.
* * *
Узкая тропа, проложенная через заросли колючего кустарника,
трижды обогнула холм по спирали, прежде чем вывела трех сталкеров к
вершине.
Только теперь стало понятно, почему лагерь невозможно
обнаружить, находясь у подножия возвышенности. Верхняя часть холма
была срезана да еще углублена почти на метр, так что по краю
обширной площадки образовалось кольцевое укрепление, на внешней
стороне которого как ни в чем не бывало густо разросся шиповник.
Стрелковые ячейки, оборудованные по всем правилам военного
искусства, врезались в склон через каждые два метра, так что
обороняющиеся получали перекрывающие друг друга сектора обстрела,
оставаясь при этом под маскирующим прикрытием кустарника.