– Философ ты, однако… – вздохнул Штопор.
Ветки кустарника слабо зашелестели.
– Гурон? – Инок машинально приподнял ствол
автомата.
– Тут я. О чем это вы беседуете?
– Да так. О вечном.
Гурон ничего не ответил. Была у Инока такая странность: любил он
поразмышлять вслух, вводя в смятение неудобными вопросами. Оттого
его многие сталкеры не понимали, а следовательно, побаивались.
– Ну, если наговорились, давай, Штопор, веди.
* * *
Спуск в тоннель, случайно обнаруженный два года назад Брокером,
располагался под корнями поваленного тополя. Оплывший от дождей
провал в земле, надежно скрытый густыми зарослями кустарника, было
практически невозможно обнаружить, не зная его точного
местоположения.
Внизу царил непроглядный мрак.
Штопор отворотил присыпанный землей металлический лист, под
которым в тайнике обнаружился свернутый в бухту синтетический канат
с завязанным через равные промежутки узлами. Разматываясь на лету,
он исчез во тьме.
– Высота – метров семь. – Штопор подергал канат,
проверяя, прочно ли тот закреплен на стволе вывороченного с конем
дерева. – Кто первый?
Инок повесил автомат на грудь, отпустил ремень с таким расчетом,
чтобы иметь возможность открыть огонь, удерживая оружие одной
рукой, затем сполз в углубление, скользя спиной по наклонной стене
провала, обхватил ногами канат и, уже раскачиваясь, включил
подствольный фонарик.
Широкий конус света вспорол мрак.
Внизу возвышался размытый дождями бугор. Из-под него выползали
рельсы железнодорожного пути. Потрескавшиеся бетонные стены тоннеля
покрывали влажные пятна, кое-где ютился мох, в разломах тюбингов
поблескивала зеленоватая, слегка флюоресцирующая слизь.
Детектор аномалий тут же начал издавать слабые предупреждающие
сигналы.
Инок быстро соскользнул вниз, огляделся. За спиной – обвал,
перегородивший тоннель. Из-под груды разбитого бетона,
перемешанного с землей, виднеется край железнодорожной
платформы.
Он отступил на пару шагов, включил систему ночного видения.
– Спускайтесь. Прикрываю.
Раздался шум, вниз посыпались комья земли, под сводом тоннеля
мелькнул луч фонарика.
– Ну как? – Штопор присел рядом с Иноком.
– Фонарь погаси.
Слепящий луч света исчез.
Сверху снова послышалась возня, затем в подземелье соскользнул
Гурон.
* * *
Над Свалкой металась беспокойная ночь.
Меж огромными холмами под нудной осенней моросью мокли сотни
остовов свезенных сюда после первой катастрофы автомашин, по
склонам радиоактивных отвалов, когда-то присыпанных землей, а
теперь размытых дождями, блуждали сполохи призрачного света,
изредка короткими вспышками, хлопками или разрядами обозначали себя
аномалии, мутанты стаями и поодиночке перемещались в поисках
добычи.