Казалось, что люди уже больше никогда не вернутся в захваченный
Зоной сектор и тут навсегда воцарится иная жизнь – жутковатая и
непонятная.
Однако мысль о полном отсутствии людей оказалась ошибочной.
Уже стемнело, когда на территории Свалки появился одинокий
сталкер. Его лицо скрывала дыхательная маска, под куртку из
непромокаемой ткани был поддет легкий бронежилет. Он шел осторожно
и бесшумно, не обращая внимания на доносящиеся из тьмы угрожающие
звуки, не оглядываясь на неясные, мелькавшие поблизости тени.
Не доходя до оставленного долговцами блокпоста, он свернул к
оврагу, двигаясь уверенно, будто точно знал дорогу. На минуту
задержавшись у края обрыва, он прислушался, а затем начал
спускаться. Ни одна ветка не хрустнула под его ногами. Сталкер
перемещался будто тень. Каждое движение, точное и выверенное,
выдавало в нем профессионала того уровня, что не часто встречаются
в Зоне.
Благополучно добравшись до ведущего под землю провала, он вновь
остановился, прислушиваясь. Не заметив ничего тревожного или
подозрительного, он воспользовался канатом, чтобы соскользнуть
вниз.
Было в его скупых движениях что-то зловещее.
* * *
Инок, Гурон и Штопор к этому времени уже успели углубиться в
недра подземелий метров на шестьсот. Задействовав системы ночного
видения, входившие в штатный набор устройств бронекостюмов, они
перемещались в абсолютном мраке, который лишь изредка рассеивал
неяркий флюоресцирующий свет от пузырящихся лужиц аномалий
«студень».
Первым напряженной тишины не выдержал Гурон.
– Штопор, сколько отсюда до Припяти?
– Шаги не считал, не знаю, – охотно откликнулся
ветеран, который чувствовал себя крайне неуютно. В последний раз он
проходил тут, едва придя в сознание после выброса, практически
ничего не соображая, двигаясь лишь на неистовом желании жить.
– А по времени?
– Мы шли почти сутки. Но часто останавливались, завалы
разбирали, искали обходные пути…
– Тихо! – Инок застыл, подняв руку.
Впереди виднелась развязка железнодорожных путей. В сторону от
основного тоннеля уходили два ответвления, ведущие в сторону Диких
Территорий и к НИИ «Агропром». В Диких Землях располагалась
огромная сортировочная станция, а в районе бывшего
научно-исследовательского института, если Иноку не изменяла память,
существовал зев разрушенного тоннеля, перегороженного обвалом.