Стройные и как будто полупрозрачные, со сложенными за спиной
крыльями, напоминающими стрекозиные, с длинными волосами и…
копытцами вместо ступней. Я открыл рот от удивления, но толчок
Феликса под ребро заставил меня быстро его захлопнуть.
– Кого я вижу, молодой господин Рыбкин! – прищурившись сквозь
монокль, хмыкнула пожилая дама. – Давно тебя не было в ателье «В
руках умелой вилы», однако же. Где гулял?
– Нигде, – слегка поклонился Феликс. Колокольчики на его броши
снова мелодично зазвенели. – Потому и не приходил, госпожа
Вилерена: ваши наряды достойны только самых изысканных торжеств, а
моя жизнь в этот год была полна лишь кровавых битв и неказистой
повседневности.
Госпожа Вилерена засмеялась и пожурила его за слишком
высокопарный слог. Я вдруг понял, что у нее из-под длинного подола
платья тоже нет-нет да покажутся копытца. И седые волосы, собранные
в узел на затылке, если распустить их, наверняка окажутся до пола…
Только крыльев не хватало для того, чтобы она стала выглядеть
точь-в-точь как ее помощницы. Вилы. Точно. Я вспомнил, что
в славянском фольклоре этих фей называют именно так.
– Позвольте представить вам Евгения Фортунова, нового Стража в
наших рядах, – Феликс указал на меня, и я тоже слегка поклонился. –
Завтра мы идем на Летний бал. Сможете ли вы помочь нам с
нарядами?
– Дресс-код? – уточнила Вилерена, уже деловито обмеряющая меня
сантиментром.
– «Моё сердце под зелёными холмами».
– Ах! – она с досадой щелкнула пальцами. – Нет чтобы назвать его
в духе наших традиций. Это вечное западничество, скучные
аллюзии на Бёрнса… Но в общем и целом тематика бала замечательная.
Я с удовольствием возьмусь за работу.
[1] Вслед за Феликсом я стал называть чудиками всех мелких,
по умолчанию нейтрально настроенных волшебных существ.
[2] «Потерянная невинность».
Госпожа Вилерена и её помощницы сшили костюмы с поистине
нечеловеческой скоростью. Мы забрали их уже на следующее утро. По
дороге туда мое любопытство одержало победу над воспитанностью – я
не выдержал и спросил Феликса, является ли сама хозяйка ателья
вилой, и если да, где ее крылья.
История, поведанная мне Рыбкиным в ответ, оказалась печальной.
Да, Вилерена была вилой. И однажды в неё влюбился человек – желая
привязать её к себе и сделать своей женой, он отрезал ей крылья,
как велели некоторые старые поверья. Но это не подействовало. Он
просто покалечил её – и она всё равно сбежала, однако жить в лесах
среди подруг ей было стыдно, и поэтому она поселилась в Петербурге,
прикинувшись обычной женщиной. А потом открыла ателье для колдунов.
Оно стало таким успешным, что другие вилы сами стали приезжать к
Вилерене, чтобы поработать под ее началом.