Тут был и невысокий рост, и вытянутое, слегка лошадиное лицо, и рыжий милый хохолок надо лбом.
Анна, старшая, была слегка повыше сестры и постройнее. Ее можно было б назвать хорошенькой, если б не заячьи зубы, радостная улыбка сытого грызуна и конопушки по всему носу.
Тереза была ниже, толще и шире сестры.
Она любила поесть, поэтому ее круглое лицо больше напоминало хомяка.
И никакие забеливания самой дорогой пудрой ей не помогали скрыть солнечные пятна на носу.
***
- Милая, милая Изабел, - ворковала мачеха, чуть приобняв девушку за плечико, ничуть не смущаясь, что сажа пачкает ее нарядное новое платье. - Ты такая юная, такая наивная! Ты сама своего счастья не понимаешь! Ведь я же тебя не из дома гоню, и не в поле, на тяжелые работы, и не в лес, валить деревья! А замуж - притом очень удачно, удачнее всех в королевстве! Ну, что тебе стоит? Раз - и все! А?
У мачехи был резон хотеть выдать Изабеллу замуж. Даже в ущерб своим дочерям, даже за принца - но выдать.
Дело в том, что Изабелле исполнилось двадцать лет, но вместо кроткой и милой девицы Юфимия видела перед собой самого отчаянного сорванца, какого только можно себе вообразить.
Изабелла стреляла из лука и часто ночевала в лесу.
Изабелла жгла костры и водила дружбу со всяким подозрительным сбродом.
Изабелла ездила верхом на самых диких конях, и всякий раз, когда она отправлялась на прогулку, Юфимия с замиранием сердца думала о том, что сегодня девчонка уж точно имеет все шансы свернуть шею.
И это беспокойство не заливалось даже отменным коньяком, фляжечку с которым Юфимия всегда держала поближе к полному забот сердцу.
А еще своим жутким поведением Изабелла распугивала потенциальных женихов, и не только своих, но и женихов сестер. И это было совсем худо.
Сестры были младше Изабеллы, но и им уже пора было бы задуматься о замужестве. Юфимия утешала себя тем, что у них еще есть время.
Но вот женихов совсем не осталось…
Изабелла была таким несносным шалуном, что с позором прогоняла всякого, кто осмеливался обратить внимание на ее красоту.
Она борола женихов на руках и ловчее них управлялась на охоте, она смеялась над их напудренными париками и раззолоченными штанами, словом, вела себя так, будто капризным женихом была именно она, и именно она - о, ужас! - имела право выбирать.
– Но я не хочу замуж за этого зефирного принца! – гневно выкрикнула Изабелла. – Он, не дай бог, попадет под дождь, размокнет, вот и нет у меня мужа!