– Зефирный принц! – в один голос, умиляясь, произнесли сестры, что-то одержимо чиркая в своих блокнотиках.
"Наверняка рисуют сердечки в своих дневниках и записывают свои розовые мечты! - в ужасе подумала Изабелла. - Вот гадость-то!"
Юфимия лишь тяжело вздохнула, мучительно потерла лоб, словно тяжкие мысли разрывали ее мозг, и покачала головой.
– Если он и попадет под дождь, – усталым голосом произнесла она, – то с него просто смоет всю пудру. И ничего другого с ним не сделается. Принц обычный молодой и крепкий мужчина! И ему нужно срочно жениться!
– К чему такая спешка? – насмешливо спросила Изабелла. – У него из плюсов только молодость? А потом пройдет и она, а под слоем штукатурки обнаружится противный лопоухий уродец?
– Ох, Из, какой у тебя злой язычок! Конечно, нет! Никаких уродцев! Просто принцу уже двадцать пять. Ему-то уж точно пора остепениться и подумать о своем долге перед народом!
– Что у него за долг? – так же насмешливо спросила Изабелла. – Научить всех мужчин королевства, как правильно плоить оборки и ленты?
– У принца, как и у любого представителя знатного рода, - едким и неприятным голосом вдруг проговорила Юфимия, - долг один: продолжить этот самый род. Дать людям твердую уверенность, что ими будет править настоящий Король из уважаемой ими семьи, а это - надежность и уверенность в завтрашнем дне!
– Вот пусть и рожает своего наследника! – сердито ответила Изабелла. – Я-то тут причем?
– У принца, - посмеиваясь, ответила мачеха, – кое-чего не хватает в организме, иначе бы он, разумеется, справился сам. Из чувства долга, разумеется. Но раз он не может, то твой долг ему в этом помочь. И твой отец, между прочим, очень нуждается в продолжении его рода.
– Для этого у него есть ты, или я ошибаюсь?
Мачеха лишь покачала головой:
– Боюсь, на старости лет мне действительно придется засучить рукава и родить ему более покладистого ребенка, чем ты, - притворно сокрушаясь, произнесла Юфимия. – Но тогда – какая жалость! – выйдет так, что твоя матушка жила напрасно, и именно ее продолжения в мире не будет. Никаких внучек, никаких маленьких деток, которые могли бы быть на нее похожими. Никакой памяти о ней. Ах, разве это не печально?
При упоминании матери на глаза Изабеллы навернулись слезы.
– Это было жестоко! – воскликнула девушка.