Тощая кляча нервно вздрагивает.
Старик суетливо тянет на себя вожжи, осуждающе поглядывая на меня.
Я смущённо отворачиваюсь и пытаюсь вернуть потревоженный сон
малышке.
— Ну здравствуй, Аника! — улыбается
старик, — Будем знакомы. Зови меня дед Барклайд.
Ночью, когда в семье старика
Барклайда все уснули, я вышел во двор. Аника, накормленная козьим
молоком, умиротворённо спала в детской люльке, заботливо
предоставленной стариком. Луна ярким диском грациозно шествовала по
небосводу, закрывая собой игриво подмигивающие звёзды. Поддавшись,
мрачному предчувствию, я кинул взгляд в сторону посёлка, из
которого мне пришлось бежать, бросив всё, что нажил за последние
девять лет.
Я вздрогнул. Несмотря на приличное
расстояние, в небе со стороны посёлка разгоралось кроваво-красное
зарево. Что-то подобное я видел лет десять назад, когда бежал из
процветающего города Лочлэнд. Тогда город охватил чудовищный пожар,
причины которого я не знал. Я был безумно рад, что смог вовремя
выбраться из горящего города. И вот теперь воспоминания снова
вспыхнули, возвращая меня в давно забытое время.
Яростный столб огня взвился в небо.
Верхушки деревьев качнулись, и раскалённый ветер обдал теплом моё
лицо. Следом за ним послышался раскатистый гром. Я ещё долго
смотрел на затухающее зарево, размышляя о том, что же все-таки
произошло в посёлке?
На следующее утро я покинул
гостеприимный дом старика Барклайда. Анику осталась у них. Его дочь
вместе с мужем мечтали иметь ребёнка, но судьба каждый раз отнимала
у них надежду. Дети в их семье рождались мёртвыми. Теперь же
счастливая пара радостно обнимала меня на прощанье, желая удачи и
лёгкой дороги.
— Вот, — протянув старику снятый с
шеи шнурок с прозрачным камнем, сказал я, — Кто-то мне сказал, что
этот камень защищает от тёмных сил. Не знаю, насколько это правда,
он просто всегда был со мной. Передайте это Анике.
— Хорошо, — взяв кулон, промолвил
Барклайд, — Я передам. Куда ты теперь?
— В Нэос.
— Что ж, лёгкой дороги, Бел, —
пожелал мне старик, время от времени поглядывая на столб дыма, всё
ещё клубящийся за лесным массивом.
Я тронулся в путь. В заплечном
мешке, который я захватил, убегая от погони, полезного оказалось
мало. Старая верёвка, охотничий нож, пара коробков со спичками и
зачерствевший кусок хлеба, завалявшийся с давних времён.