Сбавив темп, я перешёл на шаг.
Девочка на моих руках то засыпала, то просыпалась. Я поглядывал на
малютку и совершенно не понимал, что с ней нужно делать.
Меня спас случай. Выйдя на
просёлочную дорогу, я увидел повозку, которая ехала в мою сторону.
Уставший и голодный после долгой беготни по лесу, я думал только об
одном: добраться до ближайшей деревни и найти уютное местечко для
ночлега. Однако, когда я подошёл к повозке, я увидел, что она была
полностью загружена ящиками и мешками.
— Доброго времечка! — крикнул я
возничему.
— Доброго! — отозвался седой
старичок, слегка натягивая поводья.
— Как здоровьице?
— Со здоровьем — хорошо, — грустно
произнес старичок, добавляя, — без здоровья — плохо!
Я улыбнулся:
— Далеко ли до деревни?
— Да уже рукой подать, — ответил
старичок, поглядывая на кричащий свёрток у меня в руках, — Куда это
ты дитя без мамки несёшь на ночь глядя?
— Могу рассказать, если так
интересно. Только вот пешком за тобой несподручно будет.
— Садись, — произнёс возничий,
добродушно останавливая свою старую клячу и приглашая сесть рядом с
собой.
Мы ехали неспешно, болтая о том о
сём. Рассказав о судьбе девочки, сладко посапывающей у меня на
руках, я с удивлением получил предложение, от которого просто не
мог отказаться. Старик предложил мне свой кров на ночь и обещал
вкусный ужин и заботу о малышке.
— Как зовут крошку? — с интересом
спросил он.
Я задумался. Последние два дня я был
так занят свалившимися на меня заботами, что даже не спросил ни
имени женщины, которая её родила, ни имени её ребёнка. Поэтому я
неопределённо пожал плечами.
— Выбери хоть что-нибудь! —
возмутился возничий, — Не дело ребёнку без имени.
Вспоминая имена всех женщин, которых
я знал, ни одно не подходило для маленькой девочки.
— Бэл, а как зовут твою маму? —
поинтересовался старик.
— Я сирота, — пустым голосом сообщил
ему я.
Возничий спокойно кивнул в ответ,
никак не проявив удивления или заинтересованности в данном факте,
чем заслужил большое уважение с моей стороны. И тут я вспомнил, как
в тёмной комнате, освещаемой одинокой свечой, я подношу маленький
кричащий комочек счастливой матери, и она, улыбаясь, протягивает к
ней свои руки:
— Здравствуй, моя Аника! —
обращается она девочке, с любовью поглаживая рыжий пушок на
голове.
— Её зовут Аника! — довольно
вскрикиваю я.